BANGKOK:- Het iconische New Yorkse nieuwsmagazine Time heeft zijn lijst van de “World’s Greatest Places” voor 2023 gepubliceerd, inclusief twee Thaise provincies: Phuket en Isaan.

Dat Phuket op de lijst staat, mag geen verrassing zijn gezien de reputatie van het eiland als een gewilde vakantiebestemming.  Isaan daarentegen staat niet bepaald op de toeristenradar ondanks zijn rijke cultuur en tempels, uitgestrekte landschap, verbazingwekkende traditionele muziek en instrumenten, en culinaire uniciteit.

De tijdlijst is samengesteld door correspondenten en redacteuren van over de hele wereld, met de nadruk op plaatsen die nieuwe en opwindende ervaringen bieden.  Time somt 50 plaatsen op waarvan zij denken dat ze “de beste plaatsen zijn om dit jaar te bezoeken”.  De locaties zijn niet in een bepaalde volgorde genummerd.  Geen enkele Thaise plaats is opgenomen in Time’s World’s Greatest Places of 2022.

Volgens het tijdschrift Time blinkt Phuket uit in “Family Fun”.
Thailand’s meest bezochte regio — de beroemde stranden van Phuket —  heeft zijn aantrekkingskracht voor het hele gezin vergroot met de opening van Carnival Magic afgelopen september.  Gelegen op 40 hectare tussen een groene berg en een zandige kustlijn, herschept het eerste themapark met een cultureel thema van het land traditionele festivals en marktbeurzen die overal in het koninkrijk te vinden zijn in een duizelingwekkende reeks neonlichten.

“Kinderen kunnen genieten van ingrediënten zoals kokosmelk en blauwe erwtenbloesems voor de lichtzoete en hartige Bi Co Moi bij Torry’s, een door een Thaise familie gerunde ijssalon in het hart van Phuket Town.  Initiatieven voor vrijwilligerstoerisme blijven een prioriteit op het eiland.  Het Phuket Elephant Sanctuary bijvoorbeeld nodigt bezoekers uit om te helpen de dieren te voeren en geeft informatie over communicatie en gedrag van olifanten.”

De prachtige wateren, witte stranden, luxe hotels en olifantenreservaten van Phuket zijn misschien wel het typische beeld van Thailand in de westerse verbeelding.  Isaan, of Isan, past niet in die beschrijving.  De tijd noemt het uitgestrekte gebied een “unieke culinaire hoofdstad” die avontuurlijke toeristen een andere ervaring biedt:

“De kans is vrij groot dat u eerder eten uit de Isaan hebt geproefd zonder het te weten.  De grootste regio van Thailand, gelegen in het noordoosten van het land op de grens van Laos en Cambodja, heeft ons klassieke gerechten gegeven als som tum (groene papajasalade) en larb (gehaktsalade), en de diaspora verspreidt deze zure, pittige, kruidachtige keuken stijl wijd en zijd.”

“Degenen die zich wagen in deze afgelegen regio van Thailand, vol met rijstvelden, zullen worden beloond met nationale parken en Khmer-tempelruïnes die wedijveren met Angkor Wat voor door Michelin aanbevolen restaurants.  

Dit jaar heeft het bedrijf zijn Thailand-gids uitgebreid naar Isan, waarbij 33 Bib Gourmand-onderscheidingen in de hele regio zijn toegekend aan locaties als Kai Yang Saeng Thai, die sinds 1967 zijn in kruiden gemarineerde rotisserie-kip serveert, en Lab Nua, voor zijn pittige salades en rijstveldslakkensoep is bekend, vergeef me, het water loopt mij nu uit de mond.