PATTAYA: Het is 26 mei twintig zesentwintig, de tijd dat elektrische auto’s door de stad zoemen, kunstmatige intelligentie routinetaken overneemt en miljardairs zelfs reizen naar Mars plannen, bestaan er in afgelegen delen van Thailand praktijken die lijken terug te grijpen naar het verleden.

In dorpen waar medische voorzieningen ver weg zijn, wenden bewoners zich bij ziekte nog steeds tot lokale rituelen. Zij spreken de naam “Phi Pop” uit, een in de volksverbeelding beruchte geest en schakelen een “Mae Mor” in, een traditionele genezeres of sjamaan. Een recent verhaal uit Pattaya illustreert hoe deze tradities in het dagelijkse leven doorwerken. De genezeres arriveert in uiterlijke staat die voor buitenstaanders dramatisch of onheilspellend kan overkomen; voor de dorpelingen is haar aanwezigheid onderdeel van een bekend ritueel.

In hetzelfde dorp bestaat een wijdverbreid geloof dat een huwelijk met een Farang (westerling) geluk brengt. Toen een jonge vrouw publiekelijk verklaarde dat ze uitsluitend op Thaise mannen viel, veroorzaakte dat verontwaardiging en leidde het tot een rituele diagnose: bezetenheid door Phi Pop, gevolgd door een exorcisme. De gebeurtenis toont hoe culturele opvattingen over status, huwelijk en buitenstaanders invloed hebben op sociale controle en interventies binnen kleine gemeenschappen.

De casus legt een spanningsveld bloot tussen moderniteit en traditionele opvattingen: economische motieven en idealisering van westerse partners spelen een rol in lokale normen, terwijl gebrek aan medische zorg en sterke geloofspraktijken riten en interventies legitimeren die voor buitenstaanders problematisch kunnen zijn.

Jelle, correspondent in Thailand