CHANTABURI: Een grote mannelijke wilde olifant, lokaal bekend als “Phlai Kaokaeo” of “Ai Mua”, is dood aangetroffen bij een vijver achter een boomgaard in het district Khao Khitchakut. Lokale bewoners vonden het dier gistermiddag; parkbeheerders, politie en forensische teams doorzochten de plaats direct daarna.

Voorlopige vaststellingen tonen minstens zes ernstige verwondingen over het lichaam, bij de oren, borst, buik en voorpoten, die volgens autoriteiten op schotwonden lijken. Het karkas is overgebracht naar het Thung Phlae-rangerstation in Khao Khitchakut National Park voor een volledige autopsie en verder sporenonderzoek. Onderzoekers verzamelen bewijs en proberen de verantwoordelijken te identificeren.

Ai Mua, naar schatting circa 30 jaar oud en met bijna een meter lange slagtanden, was een bekende verschijning in de omgeving en stond erom bekend soms agressief te reageren. Dorpelingen zeggen enerzijds angst voor het dier te hebben, maar reageren anderzijds geschokt op zijn gewelddadige dood.

Experts en lokale autoriteiten wijzen erop dat dit incident niet op zichzelf staat: de toenemende olifantenpopulaties, gecombineerd met afnemende voedselbronnen in het bos, dwingen dieren vaker landbouwgrond en boomgaarden binnen te trekken. Dit leidt tot herhaalde confrontaties, gewasschade en veiligheidsproblemen voor mens en dier.

Eerdere maatregelen om de spanningen te verminderen en de monitoring te verbeteren, hebben de incidenten niet structureel teruggedrongen.

Verslag door Olleke Bolleke in Oost-Thailand.