PATTAYA: Eind mei ging een grappig plaatje de wereld rond: een AI-afbeelding met Thaise politieagenten die zich hadden uitgekleed als flamboyante dansers. Het werd duizenden keren gedeeld op sociale media in allerlei talen, en veel nieuwsmedia pikten het op alsof het echt was – compleet met het verhaal dat agenten zich zo hadden vermomd voor een drugsinval.
Oeps!
AFP ontdekte dat het allemaal een grap was van de Thaise politie zelf. De agent die de foto plaatste, gaf eerlijk toe dat het met AI was gemaakt, puur om “de politie innovatief en grappig neer te zetten.”
“In de Thaise provincie Lopburi voerde de politie een opvallende operatie uit om een drugsdealer te arresteren. Om hem niet in het verdacht te zetten, besloten de agenten zich uit te dossen als showdansers,” stond er onder het plaatje dat op 27 mei 2026 op Facebook verscheen – in het Nederlands, nota bene. De foto toonde een groep agenten in felle kostuums die achter een verdachte stonden met een wazig gezicht.
Nou ja, het werd een megahit op sociale media. In Thailand deelde het populaire Thaiger News-portal het plaatje en beweerde dat de vermomming echt was. Duizenden shares en likes volgden. In Nederland pakte de Telegraaf het op, maar die haalde het artikel later stilletjes weg.
Ook The Telegraph, de New York Post en CNN Brazil trapte erin, ze deelden allemaal het plaatje alsof het echt was. Later moesten ze hun stukken aanpassen toen ze erachter kwamen dat het AI was.
Een omgekeerde Google-zoekopdracht onthulde de waarheid: dezelfde afbeelding stond al op 21 mei 2026 op de Facebook-pagina van het politiebureau van Tha Luang in de provincie Lopburi (gearchiveerd). “We willen niet eens echte arrestatieoperaties doen – het huren van die kostuums is veel te duur,” grappte het bericht, en daarna volgde de echte info. De politie had 53 methamfetaminepillen, meer dan 200 kleine plastic zakjes en een mobiele telefoon in beslag genomen die iets met illegale online gokautomaten te maken hadden.
“Ja, de afbeelding is door AI gemaakt,” bekende politie-sergeant Rachata Mitrsuripong, die de Facebook-pagina beheert, op 26 mei tegen AFP. Rachata zei dat de rest van het verhaal klopte, behalve de naam van de verdachte. Hij liet AFP zelfs de echte originele foto zien – en jawel, de danseres uit de AI-versie stond daar helemaal niet op.
“Ik wilde gewoon dat de politie wat vriendelijker overkwam, weet je?” legde Rachata uit. “Met iets schattig en grappigs, zodat mensen zich minder bang voelen om agenten aan te spreken.” Een collega van het bureau bevestigde dat Rachata inderdaad de Facebook-pagina runt en gaf toe dat ze geen idee hadden dat hun grappige plaatje worldwide zou gaan.
Nadat AFP navraag deed, plaatste het politiebureau de echte foto naast de AI-versie. “Hé iedereen, dit zijn de echte foto’s. (Die vorige) was AI, just so you know,” schreven ze op 27 mei.
Voor de zekerheid analyseerde AFP het plaatje ook met Google’s SynthID Detector – een tool speciaal gemaakt om AI-plaatjes te ontmaskeren. En inderdaad: met “zeer hoge” zekerheid bleek het AI-gegenereerd te zijn.
Verslag door Olleke Bolleke in Pattaya