PATTAYA: Door een zuidwestelijke wind spoelde gisteren een grote hoeveelheid afval aan op het kilometerslange strand van Jomtien. Drijfhout, plastic, piepschuim, flessen en zelfs roestige spijkers lagen verspreid over de kust, waardoor veel toeristen besloten niet te gaan zwemmen uit angst voor verwondingen. De gemeente Pattaya zette onmiddellijk opruimteams in.

Verslaggevers van de Thaise krant Matichon arriveerden ter plaatse naar aanleiding van meldingen van bewoners en bezoekers. Over een traject van meerdere kilometers troffen zij grof en gevaarlijk afval aan: houten planken, tassen, piepschuimdozen, scherpe metalen voorwerpen en andere bedrijfs- en huishoudelijke rommel. Het afval vormt volgens observaties een substantieel risico op snij- en prikwonden voor strandgangers.

Toeristische ondernemers bevestigen dat de toestroom van afval niet uitzonderlijk is tijdens perioden met harde wind en hoge golven. “Oceaanstromingen brengen vaak afval uit rivieren, slecht beheerde stortplaatsen of van schepen naar de stranden van de Golf van Thailand,” aldus een exploitant van strandbedden en parasols die anoniem wilde blijven.

De gemeente Pattaya stelde dat teams van gemeentewerkers en ingehuurde aannemers ’s ochtends zijn gemobiliseerd om het gevaarlijkste puin, zoals grote boomstammen en scherpe voorwerpen, te verwijderen. Het verzamelde afval is opgestapeld bij het bovenste deel van het strand en wacht op afvoer per vrachtwagen. Lokale autoriteiten schatten dat de schoonmaakoperatie ongeveer vier uur zal duren.

Het incident legt opnieuw de kwetsbaarheid van toeristische stranden in de regio bloot. Lokale bedrijven en overheden roepen al langere tijd op tot beter afvalbeheer stroomopwaarts, zowel binnen Thailand als in aangrenzende gebieden, om herhaling te voorkomen. Dergelijke strandvervuiling schaadt volgens betrokkenen het imago van Pattaya als strandbestemming.

Olleke Bolleke in Pattaya