PATTAYA: Er zijn plekken die in je geheugen blijven hangen alsof ze gemaakt zijn van licht en geluid — Soi Lucky Star was er zo één. Even schuilen voor de knipperende neon van Walking Street en je stond in een zijstraatje dat zorgeloosheid ademde. In 1988 begon het allemaal: een kleine, karaktervolle soi waar het nachtleven nog menselijk voelde.

In de jaren ’90 en vroege 2000 was Lucky Star dé ontsnapping voor wie de hectiek van de hoofdstraat even wilde ontvluchten. Bars met biljarttafels maakten het tempo vertrouwd traag; koude drankjes, korte gesprekken en lange nachten. Het soort plek waar je bleef hangen gewoon omdat je het leuk had en niet omdat het moest.

Vroege avonden waren vaak ontspannen: een optreden bij The Blues Factory, vriendelijke gezichten, live muziek die de toon zette voor de nacht. Naarmate de uren vorderden kreeg de soi steeds meer leven. Rond vier uur ’s ochtends werd JP Bar een vaste stop; de straat vulde zich met beweging terwijl dames passeerden op weg naar of terug van de legendarische Marine Discotheque. Het was die ritmische stroom van mensen — komen en gaan — die de soi zijn bijzondere karakter gaf.

Soi Lucky Star was niet groot, maar alles wat er gebeurde voelde persoonlijk en echt. De mix van biljartzalen, relaxte kroegen en kleurrijke karakters leverde ontmoetingen op die je nog jaren later vertelde. Zelfs kleine, alledaagse dingen — zoals de herinnering aan die prikkerige toiletten — werden onderdeel van de charme en de verhalen.

Terugkijkend staat de toegang tot Lucky Star symbool voor een tijd waarin Pattaya’s nachtleven intiemer en zorgelozer was. De lichten waren fel, de nachten lang en elke hoek leende zich voor een nieuw verhaal. Het soort plek waarvan je denkt: “Had ik maar meer foto’s gemaakt,” maar waar juist de imperfecte herinneringen het meest waardevol zijn.

Heb jij ook een anekdote, foto of herinnering aan Soi Lucky Star of ander Pattaya-nachtleven? Deel ze hieronder — wij lezen ze graag en reizen even terug naar die lange, lome nachten.

Olleke Bolleke in Pattaya