BANGKOK: Thailand is aan het hete seizoen begonnen, waarbij de eerste weerexperts waarschuwde dat de thermometer het risico op hitteziekten vaak onderschat. Milieu- en gezondheidswetenschapper Dr. Sonthi Kotchawat zegt dat de gevoelstemperatuur, een combinatie van luchttemperatuur en relatieve luchtvochtigheid, veel beter aangeeft hoe gevaarlijk het weer daadwerkelijk is.

Volgens Dr. Sonthi ligt de relatieve luchtvochtigheid in veel regio’s tussen maart en half mei doorgaans tussen 60 en 75 procent. Onder die omstandigheden kan een gemeten temperatuur van 36 °C aanvoelen als meer dan 50 °C, wat het risico op hitteberoerte en andere hittegerelateerde aandoeningen aanzienlijk verhoogt. Dat komt doordat hoge luchtvochtigheid de verdamping van zweet belemmert, waardoor het lichaam minder effectief kan afkoelen.

Het nationale hitte-indexsysteem verdeelt gevoelstemperaturen in vier risiconiveaus: vanaf 27 °C is extra voorzichtigheid nodig; bij 32–41 °C volgt een waarschuwing; 41–54 °C vormt een gevarenzone; en boven 54 °C geldt extreem gevaar. Dr. Sonthi raadt aan om bij hoge gevoelstemperaturen extra maatregelen te nemen: dagelijks 2–3 liter water drinken in kleine slokjes, lichte en loszittende kleding dragen, het lichaam actief koelen en inspannende activiteiten vermijden tussen 11.00 en 15.00 uur.

De waarschuwing onderstreept dat burgers en autoriteiten niet alleen naar de thermometer moeten kijken, maar ook naar de vochtige hitte die het lichaam daadwerkelijk voelt.

Verslag door Olleke Bolleke in Pattaya