ISAAN: Een 50‑jarige man uit Ban Dung District heeft deze week de terugreis naar huis voltooid nadat hij te voet meer dan 630 kilometer aflegde van Nakhon Pathom naar Udon Thani, vergezeld door twee honden en een karretje met persoonlijke bezittingen. Volgens verklaringen van de man, bekend als Khun Thongkham, vertrok hij nadat hij door zijn werkgever op een eendenfarm geen loon kreeg uitbetaald en zonder geld werd weggestuurd.

Getuigen langs de kant van de weg in Chaiyaphum lopen, waar dorpelingen hem voedsel, geld en water gaven. Een lokale vrijwilliger, Khun Phanumas Chitwasinkul, lokaal bekend als “Oom Piek”, schakelde hulp in en regelde vervoer naar Khon Kaen; de burgemeester van Ban Dung coördineerde daarna het laatste traject naar Udon Thani.

Helaas verloor khun Thongkham tijdens de tocht één van zijn honden, Rambo, die werd aangereden en overleed. De man vertelde verslaggevers dat hij eerder bijna tien jaar op de eendenfarm werkte, vervolgens kort elders aan de slag ging zonder betaling en bij terugkeer opnieuw in dienst werd genomen maar zonder salaris te ontvangen. Hij zegt kleine avances te hebben aangevraagd die werden geweigerd en dat hij zich onveilig voelde wegens vermeende fysieke mishandeling door de werkgever.

Terug thuis zei Thongkham dat hij niet wil terugkeren naar zijn oude werkgever en van plan is zijn levensonderhoud te vinden door schroot te verzamelen en te vissen. Hij deelde ook details over een zwaar verleden, waaronder werk op vissersboten en een eerdere detentie in Indonesië; familieleden dachten ooit dat hij overleden was.

De burgemeester riep de man op om zijn gezondheid door minder alcohol- en tabaksgebruik te verbeteren, iets wat Mr. Thongkham aangaf te zullen proberen. Lokale autoriteiten en hulpverleners hebben aangegeven de zaak verder te willen onderzoeken om te bepalen of er sprake is van arbeidsuitbuiting en om maatregelen te nemen ter ondersteuning van de man.

Verslag door Olleke Bolleke in Noordoost-Thailand