PATTAYA: Thailand kiest voor “kwaliteit boven kwantiteit”: minder bezoekers, maar gasten die meer uitgeven. De Thaise Toerismeautoriteit (TAT) presenteerde deze koers tijdens de ITB Berlin en streeft dit jaar naar toerisme-inkomsten van drie biljoen baht, ondanks een verwacht iets lager aantal aankomsten.

De maatregelen omvatten onder meer het halveren van de visumvrije verblijfsduur voor 93 landen, waaronder Nederland, België en Frankrijk, van 60 naar 30 dagen (mei 2026). Ook stijgt de vertrekbelasting van 730 naar 1.120 baht per persoon vanaf 20 juni 2026. De bedoeling is duidelijk: minder massatoerisme en minder druk op stranden en infrastructuur, terwijl bezoekers meer besteden.

Volgens Khun Bhummikitti Ruktaengam, voorzitter van de Stichting voor Duurzame Toerismeontwikkeling, kan dit de economie en lokale gemeenschappen ten goede komen. Kritische geluiden wijzen erop dat er een kloof bestaat tussen ambitie en werkelijkheid: de TAT heeft haar prognose voor 2026 bijgesteld naar 30–34 miljoen aankomsten, terwijl de inkomsten niet even snel stijgen als het bezoekersaantal.

Voor kleine ondernemers is de verandering al voelbaar. Saiyuud “Poo” Diwong, die al 15 jaar kookcursussen voor internationale gasten verzorgt, ziet momenteel lege stoelen door geannuleerde reserveringen. Ze wijst op geopolitieke onzekerheden en hogere vliegtarieven als oorzaken, maar blijft optimistisch en past haar aanbod aan om gasten een authentieke ervaring te geven.

Onze medelanders zullen de nieuwe regels direct gaan merken: kortere visumvrije verblijven, hogere vertrekkosten en mogelijk wat meer formaliteiten voor langere verblijven. Voor gezinnen en prijsbewuste toeristen kan dat extra planning betekenen, maar voor wie bereid is wat meer uit te geven, belooft Thailand op langere termijn meer aandacht voor kwaliteitservaringen.

Jelle, correspondent in Thailand