THAILAND: Door het gedoe in het Midden-Oosten zijn lange afstandvluchten in de war, dus hotels mikken nu vol op Aziatische gasten, met het juiste maatwerk en alle toeters en bellen, ook al geven die minder geld uit.

Op Koh Samui kun je tegenwoordig een privé-fotoshoot boeken: bam, 20 minuutjes en de fotograaf sjokt met je langs alle perfecte kiekjes. Bij Centara gooien ze ’s avonds noedels op het menu die precies aansluiten bij wat de regio lekker vindt. Alles wordt hipper en persoonlijker, geen standaard buffetbende meer.

Centara, met zo’n vijftig hotels vooral in Thailand, merkt dat Europeanen massaal uitblijven. De omzet daalde zo’n 6% sinds het begin van het conflict. Centara hoort bij Central Plaza Hotel, eigendom van de rijke Chirathivat-familie, dus het doet pijn, maar het is geen ondergang.

Vroeger leefden ze op die long-haul reizigers uit Europa die via het Midden-Oosten vlogen. Nu die routes in de soep lopen, verdwijnen de grote portemonnees. Tegelijk stromen Chinezen en Indiërs binnen, dubbele groei, en ze maken nu zo’n helft van de gasten uit, tegen een derde vroeger. Kamers vol, maar de uitgaven? Minder royaal dan die van verre toeristen.

Cijfers bevestigen het: bezoekers uit Azië-Pacifisch stegen in maart bijna 6%, Europeanen daalden meer dan 4%. Analisten waarschuwen dat de problemen door het Midden-Oosten nog wel even blijven doorwerken: vluchten in de war, tickets duurder en mensen die zich zorgen maken om veiligheid.

Ook het reisgedrag verschuift: korte tripjes zijn in. Thailand ligt dichtbij grote Aziatische steden, dus mensen komen voor een paar dagen in plaats van weken. “Kortere reizen, kortere afstanden, ander type bezoek,” zo vertelde een hotelmanager.

Verslag door Olleke Bolleke in Bangkok