BANGKOK: Thailand wil rijke toeristen aantrekken en overweegt daarom het visumvrije beleid terug te draaien. Het huidige programma, sinds juli vorig jaar van kracht, gaf mensen uit 93 landen 60 dagen visumvrij verblijf. Volgens critici heeft dat geleid tot illegale handel en meer strafzaken met buitenlandse toeristen.
Minister Surasak Phancharoenworrakun zegt dat de regering onderzoekt of ze weer teruggaat naar de oude lijst van 57 landen. Het doel was meer toerisme en economische steun, maar lokale bewoners en bedrijven klaagden dat veel bezoekers weinig uitgeven.
De regering wil nu toeristen aantrekken die langer blijven en meer besteden. Veranderingen in het visumbeleid worden binnenkort in het kabinet besproken. Daarnaast wil men met een “Quick Win”-maatregel binnenlands toerisme stimuleren, mogelijk met belastingvoordelen om reizen goedkoper te maken.
De Bhumjaithai-partij stelt voor het Ministerie van Toerisme en Sport en het Ministerie van Cultuur samen te voegen, terwijl sport apart blijft. Dat plan is nog in bespreking.
Verslag door Olleke Bolleke in Bangkok