CHAIYAPHUM: Een internationaal team van paleontologen heeft bevestigd dat fossielen, die meer dan tien jaar geleden bij Chaiyaphum zijn gevonden, behoren tot een tot nu toe onbekende soort gigantische sauropode. Deze soort, Nagatitan chaiyaphumensis, wordt beschouwd als de grootste dinosauriër die ooit in Zuidoost-Azië is ontdekt.

Uit onderzoek, gepubliceerd in Scientific Reports, blijkt dat deze langnekige, plantenetende dinosauriër naar schatting 27 ton woog en ongeveer 27 meter lang kon worden—ongeveer twee keer zo groot als een Tyrannosaurus rex. De onderzoekers dateren het dier op 100 tot 120 miljoen jaar oud.

De vondst is gedaan in een van de jongste dinosaurusrijkere gesteentelagen van Thailand; jongere lagen in de regio werden later door ondiepe zeeën overspoeld, wat volgens de wetenschappers de kans op vergelijkbare toekomstige ontdekkingen beperkt.

De naam van de soort verwijst naar zowel lokale mythologie als Grieks erfgoed: “Naga” naar de mythische slang uit Zuidoost-Azië, “Titan” naar de machtige goden uit de Griekse mythologie, en “chaiyaphumensis” ter ere van de provincie waar de fossielen zijn gevonden. Thitiput Sethapanichsakul, Thaise promovendus aan University College London en hoofdauteur van de studie, noemde *Nagatitan* de “laatste reus” van Thailand.

Volgens paleontoloog Dr. Sita Manitkul van Mahasarakham University behoort Thailand tot de rijkere bronnen van dinosaurusskeletten in Azië; *Nagatitan* is de veertiende officieel benoemde soort uit het land. Wetenschappers zeggen dat deze ontdekking kan bijdragen aan het begrip van hoe verhoogde CO2-concentraties en hogere temperaturen in het Krijt de evolutie en ecologie van grote sauropoden beïnvloedden. Professor Paul Upchurch van UCL benadrukte dat het opmerkelijk is dat zulke reuzen konden overleven in de warme omstandigheden van die periode, met mogelijke effecten op hun thermoregulatie en voedselvoorziening.

Verslag door Olleke Bolleke in de Isaan.