KOH SAMUI:- leeft tussen hoop en vrees. Enerzijds kijkt het Thaise eiland uit naar de extra inkomsten die de populaire HBO-serie ‘The white lotus’ ongetwijfeld zal genereren, anderzijds is er ook onrust onder milieuactivisten.

De serie The white lotus, een door velen gesmaakte mix van komedie en drama, volgt het leven van de gasten en medewerkers van de gelijknamige fictieve resortketen. Nadat in de eerste twee seizoenen Hawaï en Sicilië in de kijker werden gezet, wordt het derde seizoen dit jaar opgenomen op het Thaise eiland Ko Samui, meer bepaald in het luxueuze vijfsterrenresort van Four Seasons.

De komst van de HBO-serie is heel mooi meegenomen voor de lokale bevolking, van wie een groot deel nu al afhankelijk is van het toerisme. De meesten hopen dan ook eenzelfde effect te zien als in Hawaï en Sicilië: de twee eilanden zagen dankzij The white lotus een enorme toename in het aantal toeristen. 

Khun Sawan Haatongchai, een 43-jarige werknemer in een massagewinkel, ziet het alvast positief in. “Het aantal toeristen is misschien opnieuw op hetzelfde niveau als voor de coronapandemie, maar diegenen die komen, lijken minder koopkracht te hebben. Er is een andere sfeer, andere gewoonten. Promotie via The white lotus zal zeker helpen.”

Milieu
Tegelijk vrezen de lokale milieuactivisten ook dat meer toeristen ook meer moeilijkheden met zich zullen brengen. Zeker als het aankomt op een evenwicht te vinden tussen het toerisme en de noodzaak om de natuurlijke hulpbronnen te beschermen. 

De snelle ontwikkeling van Ko Samui heeft nu al een enorme druk op het milieu gelegd: de uitbating van luxehotels en golfbanen eisen heel wat water, speedboten en luidruchtige strandfeestjes hebben het zeeleven verjaagd, de ontwikkeling van nieuwe villa’s – vaak in strijd met de bouwregels – heeft bijgedragen tot de angst voor aardverschuivingen en overstromingen…

En dan vergeten we nog de enorme hoeveelheden afval die de toeristen op het eiland achterlaten. “De overheid en de gemeenschap moeten echt gaan samenzitten en ernstig praten over hoe we er in de toekomst mee opgaan en hoe we alles in evenwicht kunnen brengen”, aldus dr. Kannapa Pongponrat Chieochan, experte duurzame ontwikkeling en assistent-professor aan de Thammasat Universiteit op het eiland.

Leonardo DiCaprio
Volgens haar moeten er lessen worden getrokken uit Maya Bay, dat een van de beroemdste stranden ter wereld werd nadat het naast Leonardo DiCaprio de hoofdrol vertolkte in de film The beach in 2000. Zo’n groot aantal bezoekers wilde het “opgerepte” strand met eigen ogen zien, dat het water vervuild en het koraal vernietigd werd. 

Op een gegeven moment werd de situatie zo erg dat de autoriteiten genoodzaakt waren om het strand voor meer dan drie jaar af te sluiten voor toeristen voor het in 2022 opnieuw (met strengere controles) heropend kon worden.

Olleke Bolleke in Zuid-Thailand 
Bron: The Times