PATTAYA: Voorheen in Soi 6 was het altijd feest met drankspelletjes, spontaan dansen en gezellige babbels met de meiden. Nu zie je vooral telefoonschermen oplichten in plaats van gezichten. Smartphones hebben het nachtleven echt veranderd: gesprekken zijn korter en de aandacht is minder. Er wordt zelfs gezegd dat mamasans de regels wat losser hanteren. Sommige vaste klanten zouden het liefst zien dat telefoons verboden worden of in kluisjes verdwijnen. Dat snap ik wel; ik vind het ook knap irritant.

Maar ik zie het ook van de andere kant. Die “lady drink” draait vaak niet om de drank, maar om de tijd en commissies. Je betaalt eigenlijk voor gezelschap, niet voor het glas. Dus als de meiden niet echt meedoen, is dat wel te begrijpen: minimale interactie voor minimale inspanning.

Soms praten mijn vrienden en ik met weemoed over de beginjaren van 2010, toen het allemaal veel speelser was: Connect 4, flick bingo en uren lol. Nu voelt het meer als een transactie — hogere prijzen, minder betrokkenheid. De economie en concurrentie van andere plekken zoals Vietnam spelen ook mee; je merkt dat de horeca en gastvrijheid veranderen.

Voor mij komt het erop neer dat je je verwachtingen moet aanpassen. Als aandacht te duur wordt of geforceerd aanvoelt, is een rustig biertje alleen soms de beste optie. Mijn portemonnee klaagt niet, wel die leuke Thaise dame naast me.

Snelle Jelle, stadsreporter in Pattaya