BANGKOK:- Bij het sinds zaterdag woedende conflict tussen de Palestijnse beweging Hamas en Israël zijn 21 Thaise staatsburgers omgekomen, liet premier Srettha Thavisin zojuist weten. Maandag was nog sprake van twaalf dodelijke slachtoffers. Veertien Thaise burgers zijn gegijzeld door Hamas.

Meer dan 5000 Thais proberen terug te keren naar het koninkrijk. Diplomaten onderzoeken evacuatiemogelijkheden over zee en over land. Veel van de Thais die hopen te repatriëren zijn landarbeiders uit het arme noordoosten van Thailand, die in Israël zijn neergestreken vanwege de veel hogere lonen.

Deze morgen landde er een commerciële vlucht met vijftien Thais, waaronder veel gewonden, in Bangkok. Volgende week vertrekken er nog meer Thaise repatriëringsvluchten vanuit Israël.

Volgens het Thaise ministerie van Arbeid zijn er ongeveer 30.000 Thais in Israël. Het merendeel daarvan werkt in de landbouwsector.

Olleke Bolleke in Bangkok