KOH PHANGAN: Op het Thaise eiland Koh Phangan wonen momenteel naar schatting 2.500–2.600 Israëliërs, bijna een derde van de ongeveer 8.000 buitenlandse bewoners. Die concentratie wekt zowel economische als veiligheidszorgen bij de lokale bevolking en lokale bedrijven.

Het populaire eiland in de Golf van Thailand is de afgelopen jaren uitgegroeid tot een vaste verblijfplaats voor veel buitenlanders. Voor sommige bewoners voelt de komst van duizenden Israëliërs als de vorming van een “mini‑Israël”: cafés, winkels en andere voorzieningen richten zich steeds vaker op die gemeenschap.

Op Thaise sociale media klinken kritische berichten. Lokale inwoners en ondernemers verwijten sommige nieuwkomers regels te omzeilen rond grondbezit en bedrijfsvoering, en spreken van oneerlijke concurrentie. Incidenteel hangen er bij restaurants borden met de mededeling dat Israëliërs niet welkom zijn.

Daarnaast spelen veiligheidszorgen. Met de gespannen situatie in het Midden‑Oosten vreest een deel van de bevolking dat het eiland onbedoeld politiek of diplomatiek in verlegenheid kan worden gebracht als het tot een geconcentreerde uitvalsbasis zou verworden.

“Als we zo doorgaan, zijn er straks gebieden in Thailand die niet meer van ons zijn,” zegt een lokale bewoner in reacties op social media. Andere stemmen pleiten juist voor balans: Thailand moet open blijven voor toeristen en digitale nomaden, maar naleving van regels rond visa, grondbezit en belasting is cruciaal.

Het verschijnsel is niet beperkt tot Koh Phangan. Ook in plekken als Pai, Phuket en Pattaya groeien buitenlandse gemeenschappen snel, wat landelijk debat oproept over handhaving en integratie. Lokale bestuurders en relevante ministeries worden opgeroepen de situatie te monitoren en waar nodig in te grijpen.

Verslag door Olleke Bolleke in Zuid-Thailand