PATTAYA: De levendige festiviteiten van Songkran in Pattaya naderen hun hoogtepunt, en daarmee komt dit kleurrijke volksfeest tot een einde. Niet alleen de Walking Street, maar de hele stad is getransformeerd in een groot waterballet, en ontsnappen aan deze waterpret is uitgesloten.
Sinds 13 april heeft een mix van toeristen en lokale bewoners Pattaya bevolkt. Gewapend met waterpistolen en stralende gezichten hebben duizenden bezoekers de uitgaansgebieden omgevormd tot ware wateroorlogszone, dagen voor de officiële “Wan Lai” of waterdagen op 18-19 april.
De vroege start van de festiviteiten is met enthousiasme ontvangen, vooral door internationale reizigers die de kans willen grijpen om Thailand’s meest iconische festival te ervaren. De stad, die normaal bekendstaat om zijn bruisende nachtleven, is van ’s ochtends tot ’s avonds doordrenkt met muziek, dans en water, terwijl emmers water in alle richtingen worden gegooid. Neonlichten weerkaatsen op de natte straten, en verkopers van waterdichte telefoonhoezen, duikbrillen en kleurrijke waterpistolen plukken de vruchten van deze drukke periode.
Ondanks de zorgen over verkeersveiligheid in het hele land, blijft de sfeer op de Walking Street feestelijk. Politie en vrijwilligers zorgen voor handhaving van de orde en waarborgen dat feestvierders zich aan de aangegeven zones houden. Straatartiesten, live DJ’s en schuimmachines dragen bij aan de carnavalachtige ambiance en trekken bezoekers van over de hele wereld aan.
De echte piek van de festiviteiten staat echter nog voor de deur. De focus verplaatst zich naar 18-19 april, wanneer Pattaya Wan Lai viert—een uitgebreide versie van Songkran—die traditioneel het grootste en meest levendige waterfeest in de regio is. Stadsambtenaren verwachten nog grotere menigten, vooral langs de kust en in de centrale delen van Pattaya.
Voorlopig blijft het water stromen, de gemoederen zijn hoog, en heeft de Walking Street opnieuw bewezen waarom het een van Thailand’s meest populaire bestemmingen voor Songkran is. Zoals een doorweekt maar blije toerist boven het geluid uit riep: “Dit is waanzin—en ik hou ervan!”
Olleke Bolleke in Pattaya