PATTAYA:- Een brute aanval op een Canadese staatsburger in de beruchte Soi 6 in Pattaya heeft een donkere schaduw geworpen over de reputatie van de stad als toeristische bestemming. In de nacht van 31 juli werd Mr. Mark Robert W. een 65-jarige voormalige manager van een oliebedrijf, bruut aangevallen door als uitsmijters geklede Thaise mannen.

Nu ligt hij in kritieke toestand op de intensive care van een privéziekenhuis, terwijl zijn vrouw, Khun Nongyao Panraksa, smeekt om gerechtigheid.

Escalerend geweld in het uitgaansleven van Pattaya
Dit incident is niet zomaar een willekeurige geweldsdaad, maar een flagrante aanklacht tegen de veiligheidsomstandigheden in de entertainment-zones van Pattaya. 

Volgens Khun Panraksa was haar man uitgegaan om te socializen, maar vocht hij uiteindelijk voor zijn leven nadat hij was aangevallen. Getuigen meldden dat Mark werd aangevallen nadat hij tegen een voertuig had geleund, waarna een ruzie escaleerde tot geweld toen een van de zogenaamde uitsmijters hem sloeg, waardoor hij viel en ernstig hoofdletsel opliep.

Om de verontwaardiging nog groter te maken, legde een buitenlandse getuige delen van het incident vast op video, waarmee de identiteit van de aanvaller werd bevestigd. De aanvaller probeerde zelfs de telefoon van de getuige af te pakken in een schaamteloze poging om verantwoording af te wimpelen. Deze flagrante minachting voor wet en orde is schokkend, maar wat nog verontrustender is, is de schijnbare apathie ten opzichte van de veiligheid van toeristen in Pattaya.

Wake up call
De aanval op Mark is een wake-upcall. De lokale autoriteiten van Pattaya moeten de harde realiteit onder ogen zien: hun stad wordt synoniem voor gevaar in plaats van het bruisende nachtleven en de attracties die het zou moeten bieden. Hoe kan een stad verwachten miljoenen toeristen te trekken als diezelfde toeristen het risico lopen op straat te worden aangevallen?

De vraag is nu, wat gaan de autoriteiten doen? 
Dit is geen op zichzelf staand incident, maar onderdeel van een zorgwekkende trend waarbij bezoekers slachtoffer worden van geweld. De veiligheidsmaatregelen zijn duidelijk ontoereikend en tenzij er een drastische herziening plaatsvindt, loopt Pattaya het risico zijn aantrekkingskracht volledig te verliezen.

De wereld kijkt toe hoe Pattaya reageert op dit incident. 
Zal het geweld zijn straten blijven bezoedelen, of zal het beslissende maatregelen nemen om degenen te beschermen die komen genieten van de vele attracties? Ter wille van Mark en talloze andere potentiële slachtoffers hopen we dat dit nu echt de laatste is.

Olleke Bolleke in Pattaya