PATTAYA: Thailand, jarenlang een magneet voor expats die betaalbaar wonen, lekker eten en zon zochten, staat in 2026 voor nieuwe uitdagingen. Stijgende huren, hogere levensonderhoudskosten en aangescherpte belastingregels dwingen veel buitenlanders om hun plannen te herzien.

Huurprijzen liepen in 2024, 2025 op met 8, 12 procent in centrale wijken van Bangkok. Appartementen die voorheen rond 20.000 baht per maand kostten, vragen nu vaak 22.000 baht of meer. Wie niet in Asok of Thonglor wil of kan blijven, zoekt naar goedkopere alternatieven in gebieden als On Nut en Phra Khanong, voor velen een gedwongen keuze.

Ook de dagelijkse boodschappen zijn duurder geworden. Een wekelijkse boodschappenronde kost tegenwoordig vaak 1.800 baht in plaats van circa 1.500 baht. Importproducten en internationale supermarkten drukken zwaar op het budget, terwijl zelfs straatvoedsel gemiddeld duurder is, noedelgerechten stijgen van circa 40 naar 50, 60 baht.

Airconditioning en vervoer verhogen de vaste lasten. Tweepersoonshuishoudens die de AC vaak gebruiken, kunnen gemakkelijk rond de 2.500 baht per maand aan stroom kwijt zijn. Het openbaar vervoer blijft relatief goedkoop, BTS-ritten van 17, 65 baht en maandpassen rond 1.000, 1.200 baht, maar autokosten en levensstijlkeuzes houden de uitgavendragend.

De zorgkwaliteit is goed, maar niet goedkoop. Een routinebezoek in een privékliniek kost meestal tussen 2.500 en 3.500 baht. Daardoor beschouwen veel langdurige bewoners een particuliere ziektekostenverzekering als onmisbaar; premies stijgen met de leeftijd en met algemene behandelingskosten.

Belastingen zorgen voor extra onrust. Sinds 1 januari 2024 geldt een striktere interpretatie van artikel 41, wie meer dan 180 dagen per jaar in Thailand verblijft, is fiscaal ingezetene en moet buitenlands inkomen dat vanaf 2024 naar Thailand wordt overgemaakt aangeven. De oude praktijk om overmakingen naar volgend jaar te verschuiven is daarmee komen te vervallen.

De impact verschilt per land door dubbelbelastingverdragen. Duitse gepensioneerden bijvoorbeeld zien hun wettelijke pensioen in sommige gevallen in Thailand belast worden, terwijl ambtenarenpensioenen vaak in Duitsland blijven vallen. Fouten of onwetendheid kunnen leiden tot onverwachte aanslagen bij de jaarlijkse aangifte, PND 90.

Onder expats groeit de terughoudendheid: uit 2025-enquêtes overweegt ruim 55 procent hun langetermijnplannen te veranderen. Toch geeft ongeveer 85 procent aan dat hun besteedbaar inkomen nog steeds een acceptabele levensstandaard mogelijk maakt, veel mensen herverdelen eerder uitgaven dan dat ze onmiddellijk vertrekken.

De vastgoedmarkt voelt de spanning. Kortetermijnstijgingen van rendement kunnen omslaan als huurders bezuinigen of vertrekken, waardoor verhuurders prijsaanpassingen of flexibeler beleid moeten overwegen. Investeerders wordt aangeraden vraagtrends scherp te volgen.

Voor expats is het devies helder: herbereken je budget en zoek fiscaal advies, bij voorkeur van adviseurs met ervaring in DACH, Thailand zaken. Verwachte belastingaftrekken kunnen de last verlichten, maar zekerheid blijft schaars zolang wetsvoorstellen rond vrijstellingen niet definitief zijn.

Thailand behoudt sterke punten, goede medische infrastructuur, uitgebreide vervoersprojecten en een aantrekkelijke levensstijl, maar voorspelbaarheid in regelgeving en kosten zal bepalen of het land zijn aantrekkingskracht voor expats behoudt.

Jelle van dinther, stadskronikeur in Pattaya