BANGKOK: De Thaise regering en Airports of Thailand, afgekort het AOT, zetten een reeks omvangrijke projecten in gang om de nationale luchthaveninfrastructuur te versterken en de internationale concurrentiepositie van het land te verbeteren. Volgens minister van Transport Phiphat Ratchakitprakarn zijn de maatregelen zowel gericht op het oplossen van acute knelpunten als op structurele capaciteitsvergroting.

Drie korte termijnacties staan centraal: het versnellen en afronden van lopende bouwprojecten; de snelle uitvoering van aanbestedingen voor goedgekeurde of voorbereide projecten; en het toekennen van extra concessies voor platform- en grondafhandelingsdiensten, inclusief vrachtloodsen op Suvarnabhumi. Ook worden technologieën voor detectie en verdediging tegen onbemande luchtvaartuigen, zoals drones, aangeschaft.

De regering zal een aantal grote plannen ter goedkeuring aan het kabinet voorleggen, waaronder de oostelijke uitbreiding van Suvarnabhumi, het masterplan voor luchthavenontwikkeling tot 2025, de tweede uitbreidingsfase van Don Mueang en haalbaarheidsstudies voor nieuwe luchthavens onder de werktitels Andaman Airport (Phang Nga) en Lanna Airport (Lamphun).

Paweena Jariyathitipong, president van AOT, meldt dat het bedrijf ongeveer 80 miljard baht wil investeren in de komende vijf jaar. De meeste haalbaarheidsstudies zijn afgerond en worden beoordeeld door de Nationale Raad voor Economische en Sociale Ontwikkeling en andere instanties.

Het eerste project, de Oostelijke Uitbreiding van Suvarnabhumi, heeft een geraamd budget van circa 12 miljard baht en is voorgelegd aan het kabinetssecretariaat. Na goedkeuring kunnen aanbestedingen starten; bouwstart wordt verwacht eind dit jaar met oplevering rond 2030. Don Mueang staat gepland voor een derde uitbreidingsfase met een totaalbudget van ongeveer 69 miljard baht, inclusief een nieuwe Terminal 3 (~30 miljard baht). Bouw kan begin volgend jaar van start gaan.

De plannen omvatten verder het masterplan voor Suvarnabhumi tot 2025 (inclusief circa 20 miljard baht aan infrastructuur en toeleveringssystemen) en een tweede uitbreidingsfase voor Phuket, waarmee de jaarlijkse capaciteit moet stijgen van 12,5 naar 18 miljoen passagiers.

AOT zegt over voldoende financiële middelen te beschikken; een deel van de investeringen wordt uit bestaande reserves gefinancierd, waardoor de eerste vijf jaar geen extra leningen nodig zouden zijn.

De aangekondigde projecten betekenen een substantiële schaalvergroting voor Thais luchtvervoer en kunnen de positie van het land als regionaal luchtvaartknooppunt verder verstevigen.

Verslag door Olleke Bolleke in Pattaya