BANGKOK:- Terwijl Thailand na de Covid19 epidemie worstelt om zijn enorme internationale toeristenprofiel te herstellen, wordt er een hernieuwde poging gedaan om veel meer van de jaarlijkse uitgaven van $ 200 miljard van homoseksuele bezoekers over de hele wereld aan te trekken. Zoals de toeristische directeur van Chiang Mai onlangs aan de New York Times uitlegde: “We leven in een land dat open en behoorlijk liberaal is – ik kan geen markt bedenken die we niet zouden verwelkomen.” Dat is nogal een uitspraak, zo bedenkt uw nieuwsbeer nu, naar okay.
Het TAT sponsort de laatste tijd gay pride-evenementen in verschillende Thaise steden, niet alleen in Bangkok, en heeft nu zijn roadshow-marketing uitgebreid naar homoseksuele moslims in verschillende landen door halal voedsel en spa’s te promoten en de beschikbaarheid van gebed bekend te maken kamers in openbare voorzieningen, maar ook stiller, inclusief de homo-regenboogvlag in marketingcampagnes. Homoseksualiteit wordt onderdrukt in verschillende andere Zuidoost-Aziatische landen met een moslimmeerderheid.
Een ander TAT-initiatief is om rijke medische toeristen aan te trekken. Het Bumrungrad International Hospital in Bangkok, een toonaangevende aanbieder, heeft al een Pride-kliniek geopend die medische en wellnessdiensten biedt aan de internationale homomarkt, waaronder specialistische hormoon-, cosmetische en genderbevestigende behandelingen. Wat geslachtsverandering betreft, vereist het ziekenhuis bewijs van leeftijd (meestal ten minste 20 jaar, 12 maanden oestrogeengebruik, al een “nieuwe” levensstijl, enz.) onder vermelding van de bijkomende kosten van 420.000 baht.
In Japan en elders promoot TAT homoseksuele romantische Thaise drama’s zoals “2gether” en “I Promised You The Moon”, die gratis beschikbaar zijn op internet en erg populair blijken te zijn, zelfs bij niet-homopubliek. Het zijn meestal liefdesverhalen over tieners die zelden betrekking hebben op volwassen relatieproblemen of de alledaagse problemen waarmee homomannen worden geconfronteerd, zoals financiële problemen en problemen op het gebied van werk. De jongensliefdedrama’s proberen te profiteren van homogerelateerde soft power met exporten die nu bijna 3 miljard baht per jaar bedragen via internationale zakelijke partnerschappen.
Critici zeggen dat het beleid van TAT puur is om geld te verdienen, (waar ze geen ongelijk in hebben) waarbij ze ervoor kiezen om te negeren dat Thailand bij lange na geen homoparadijs is, vooral voor lesbiennes die meestal over het hoofd worden gezien in marketingcampagnes. Hoewel op toeristen gerichte steden een groot aantal contactsites op sociale media en op mannen gerichte homobars en -clubs hebben – waaronder cabaretshows die een aanzienlijk deel van de transgendergemeenschap in dienst hebben – is de rechtsbescherming laag.
Ondanks mega-publiciteit zijn homohuwelijk en adoptie nog steeds illegaal, terwijl transgenders hun naam volgens de wet kunnen veranderen, maar niet hun geslacht. Discriminatie van homo’s op het werk wordt grotendeels niet beschermd door een wettelijk kader. “Maar”, zegt de TAT-officier, “het is een heerlijke plek voor een vakantie.” Vooral voor mannen van allerlei pluimage !
Olleke Bolleke in Thailand
Bron: Bangkok Post