PATTAYA: Thailand trekt aan de alarmbel nu meteorologen en waterbeheerders waarschuwen voor de mogelijke komst van El Niño in 2026, een fenomeen dat het risico op ernstige droogte en watertekorten vergroot.

Het Koninklijke Irrigatiedepartement zegt voorbereid te zijn en versterkt maatregelen om drink- en irrigatiewatervoorziening te beschermen. Volgens overheidsdata lag de cumulatieve regenval van begin dit jaar tot half april ongeveer 57 procent onder het langetermijngemiddelde. Desondanks zijn de waterstanden in grote en middelgrote reservoirs tot nu toe relatief stabiel, met een totaalvolume van circa 47,18 miljard kubieke meter, ongeveer 62 procent van de capaciteit en ruim 1,99 miljard kubieke meter meer dan vorig jaar.

Toch waarschuwen autoriteiten dat vooral niet-geïrrigeerde gebieden kwetsbaar zijn. Het huidige droge seizoen verbruikte al ruim 29,85 miljard kubieke meter water, ongeveer 89 procent van de geplande hoeveelheid. Om tekorten te voorkomen, worden de afvoeren in het Chao Phraya-stroomgebied strikter gereguleerd en houden beheerders voorraden aan voor het volgende regenseizoen.

De reactie van de regering omvat zowel kortetermijnmaatregelen, inzet van meer dan 6.700 machines, pompen en transportvoertuigen (waarvan 597 al operationeel in 46 provincies) en een werkgelegenheidsprogramma met ruim 47.800 werknemers als langetermijnstrategieën zoals verbeterde regenwateropslag, proactieve planning tot twee jaar en aanpassing van gewassen aan waterbeschikbaarheid. Ook wordt waterbesparing volgens het 3R-principe (verminderen, hergebruiken, recyclen) actief gepromoot.

De waterkwaliteit wordt continu gemonitord; zoutgehaltes in belangrijke riviersystemen liggen volgens de autoriteiten binnen veilige grenzen. Het Irrigatiedepartement benadrukt dat het de ontwikkelingen van waterreserves en -kwaliteit nauwlettend volgt en zijn beheerplannen flexibel zal aanpassen om de watervoorziening te waarborgen en het risico op toekomstige tekorten te verminderen.

De komende maanden zijn cruciaal: slaat El Niño door, dan zullen zowel stedelijke als landelijke gemeenschappen scherpere maatregelen nodig hebben om de watervoorraad en landbouwproductie veilig te stellen.

Verslag door Olleke Bolleke in Thailand