Beste landgenoten,

Nu ik Thailand en de regio verlaat, en we net onze nationale feestdag hebben gevierd, heb ik de eer om vanuit de Ambassade van België in Bangkok nog enkele gedachten met u te delen over de vier jaren gedurende dewelke ik de eer had België te vertegenwoordigen vanuit de Ambassade van België te Bangkok.

Toen ik in 2020 in zeer ongewone omstandigheden aankwam, waren onze taken heel anders dan we gewend waren en dit tot medio 2022, wanneer de vele beperkingen eindelijk werden opgeheven. Het informeren van onze burgers over de regels waaraan ze zich moesten houden in een steeds veranderende context en het vergemakkelijken van hun reizen wanneer ze zich moesten verplaatsen, dit alles behoorde tot ons dagelijks takenpakket. We hebben zowel de lokale als de Belgische overheden ook steeds zoveel mogelijk gevoelig proberen te maken voor de verzuchtingen van onze burgers. 

Ons engagement om jullie zo creatief mogelijk te helpen en te steunen is nooit afgezwakt. Bij het onderhouden van contacten met onze Belgische gemeenschap ter plaatse en met de lokale overheden is de steun van onze ereconsuls, zoals steeds, van onschatbare waarde geweest. Ik kan hen enkel bedanken voor hun niet aflatende hulp aan onze burgers. 

De staatsgreep van 2021 had verstrekkende gevolgen voor Myanmar en noopte ons ertoe onze burgers te helpen het land te verlaten. Helaas blijft de politieke situatie van het land tot op de dag van vandaag ernstig zorgen baren en zijn de gevolgen voor de Birmese burgers rampzalig, terwijl de veiligheids- en economische situatie van het land sindsdien alleen maar is verslechterd.

Onze gebruikelijke activiteiten zijn in 2022 weer intensief op gang gekomen. Zodra de grenzen opengingen, zijn we naar de verschillende landen in het rechtsgebied toe gereisd. Onze bedrijfsondersteunende activiteiten, de afgifte van visa, culturele activiteiten, academische samenwerking, consulaire bijstand aan Belgische toeristen, enz. werden hervat zodra de omstandigheden dit toelieten. Op deze manier konden we bijdragen aan de uitstraling en het imago van ons land in het rechtsgebied. Belangrijke ontwikkelingen van de laatste jaren zijn onder meer de op gang zijnde bouw van een fabriek in Thailand door het bedrijf Lotus en de hervatting van de rechtstreekse vluchten tussen Brussel en Bangkok vanaf december. Ook de ondertekening van verschillende academische samenwerkingsakkoorden tussen Belgische en lokale universiteiten was een belangrijke stap in de bilaterale samenwerking. Je kan de voornaamste activiteiten van de ambassade volgen op onze sociale media. We promoten ook regelmatig de activiteiten van Belgische burgers die actief zijn in het rechtsgebied.

Naast de afspraken op de ambassade, beantwoorden we dagelijks tientallen e-mails en talrijke telefoonoproepen. De verandering van ons telefoonsysteem – dat werd gecentraliseerd in een vanuit Brussel beheerd systeem – heeft sinds februari 2021 helaas voor veel technische problemen gezorgd, waarvoor ik me graag verontschuldig. We bieden ook een 24/7 wachtdienst voor consulaire noodgevallen. De lancering van “facebook live” heeft het mogelijk gemaakt om tijdens de crisis regelmatig contact met u te houden en uw vele vragen te beantwoorden. Intussen is het een vast communicatiemiddel met onze burgers geworden en werd het toegevoegd aan onze gewone officiële berichtgeving, met name de nieuwsbrieven. Uit een recente tevredenheidsenquête is gebleken dat de kwaliteit van onze diensten alom wordt gewaardeerd door onze burgers, maar uw suggesties om de communicatie en onze diensten verder te verbeteren, blijven steeds welkom. Al dit werk zou niet mogelijk zijn zonder de toewijding en professionaliteit van het ambassadepersoneel, met wie ik de afgelopen vier jaar heb mogen samenwerken.

Als 2023 in Thailand en Cambodja een verkiezingsjaar was, waarbij het lokale politieke landschap werd hertekend, was 2024 het jaar van de verkiezingen in België, waaraan velen van jullie hebben deelgenomen, daarbij gebruikmakend van de vele bij wet voorziene mogelijkheden om vanuit het buitenland te stemmen. Zoals Z.M. Koning Filip ter gelegenheid van de nationale feestdag benadrukte, toont het resultaat van de verkiezingen “mogelijke toenaderingen” en biedt het een kans “om een nieuw coherent project voor het land te ontwikkelen”. Ook in het buitenland werken we actief aan “het consolideren van de positie van ons land in de wereld” en aan “het stimuleren van synergieën tussen de verschillende actoren”: publiek, privaat en maatschappelijk middenveld. De hulp van verenigingen van Belgen in het buitenland is daarbij van onschatbare waarde. Ik wil daarom ook alle Belgen bedanken die zich dagelijks actief en vrijwillig inzetten voor de ondersteuning van onze landgenoten in het buitenland.

Gedurende de voorbije vier jaar heb ik de gelegenheid gehad om velen van jullie te ontmoeten, zowel virtueel als rechtstreeks tijdens mijn reizen door Thailand en de andere landen van het rechtsgebied. Onze mobiele kits, onder leiding van de consuls van de post, kennen een goot succes en stellen u in staat om dichter bij huis gebruik te maken van de diensten van de ambassade. Om onze dienstverlening te verbeteren, hebben we in 2020 ook een nieuw ereconsulaat geopend in Chiang Mai. Dr. Narong Tananuwat, onze ereconsul aldaar, nam zijn taken met enthousiasme op. Alles is ook in gereedheid om binnenkort het Ereconsulaat in Phuket officieel te openen, nu de kandidatuur van de heer Bhummikitti Ruktaengam als ereconsul voor België in Phuket recent door alle betrokken overheden goedgekeurd werd. Binnenkort starten we ook met de zoektocht naar een ereconsul voor Siem Reap.

Onder de projecten die we nog niet tot een goed einde konden brengen, moet ik helaas het ontwerp van een akkoord rond sociale zekerheid tussen Thailand en België vermelden, goed wetend dat het velen na aan het hart ligt. Ondanks de vele inspanningen en verschillende virtuele en rechtstreekse ontmoetingen, verliepen de onderhandelingen niet zoals we hadden gehoopt, vooral door de complexe juridische context in Thailand. Ondertussen hebben we de Belgische context voor u proberen te verduidelijken tijdens een “facebook live”, die op zeer veel belangstelling kon rekenen. Ik ben me er terdege van bewust dat dit niet volstaat om aan uw wensen te voldoen. We zullen daarom blijven zoeken naar nieuwe manieren om vooruitgang te boeken met betrekking tot deze ingewikkelde, maar voor velen van u belangrijke aangelegenheid.

Ten persoonlijken titel wil ik u graag danken voor de regelmatige dankbetuigingen met betrekking tot de diensten van ons team, voor uw bemoedigende berichten en uw suggesties. Ik wil u ook bedanken voor de warme ontvangst tijdens onze reizen in de jurisdictie. Ik twijfel er niet aan dat de ambassade u een kwaliteitsvolle dienstverlening zal blijven bieden en aandacht zal blijven besteden aan uw behoeften. Ik maak van de gelegenheid gebruik om u en uw dierbaren een goede gezondheid en veel geluk toe te wensen. Il wens ook het allerbeste aan mijn opvolger, die binnenkort zijn functie in Thailand zal opnemen, en aan zijn familie.

Sibille de Cartier
Ambassadeur van België