BANGKOK: Drugsgebruik onder Thaise jongeren heeft volgens de Thaise Stichting voor Gezondheidsbevordering (ThaiHealth) een crisisniveau bereikt. De eenvoudige beschikbaarheid van middelen als methamfetamine, cannabis en kratom voert jongeren steeds vaker naar drugs, waarschuwen onderzoekers.
Uit cijfers van het Agentschap voor Jeugdbewaking en -bescherming blijkt dat van de 13.631 jongeren die in 2024 werden vervolgd voor strafbare feiten, 8.971 een verleden met drugsgebruik hebben. De meeste betreffen leerlingen in de onderbouw van het voortgezet onderwijs; ook basisschoolleerlingen en beroepsscholieren komen in significante aantallen voor. In enkele gevallen zijn gebruikers van slechts elf jaar oud geïdentificeerd.
“Gezien de beperkte middelen binnen de publieke gezondheidszorg is een snelle en gecoördineerde aanpak noodzakelijk,” zegt Rungarun Limlahaphan, directeur van het Bureau voor de Controle van Belangrijke Risicofactoren bij ThaiHealth. Hij waarschuwt dat drugs steeds jongere studenten bereiken en dat de zorgcapaciteit de vraag dreigt te overschrijden.
Een gezamenlijke studie van ThaiHealth en Rocket Media Lab toont dat methamfetamine nog altijd de meest gebruikte stof is. Sinds de decriminalisering van cannabis is het gebruik van cannabis en kratom echter duidelijk toegenomen: van de 8.971 geregistreerde jongeren met een geschiedenis van drugsgebruik in 2024 gebruikten er 3.240 cannabis en 1.579 kratom.
De onderzoekers signaleren daarnaast een groeiend risico vanwege het mengen van verschillende chemische stoffen. Veel jongeren gaan ervan uit dat combinatiegebruik het effect versterkt, met potentieel gevaarlijke consequenties. Ook online handel speelt een centrale rol: ongeveer 68 procent van de geregistreerde aanbiedingen vond plaats op platform X, waarbij dealers emoji’s inzetten om substanties te verbergen en monitoring te omzeilen.
Het gebruik verplaatst zich bovendien van openbare naar privéruimtes: kamers, villa’s met zwembaden en resorts worden ingezet om controles te ontwijken. Deze verschuiving bemoeilijkt opsporing en preventie, aldus de onderzoekers.
Het behandelsysteem staat onder zware druk. Voor 2025 wordt het aantal mensen dat behandeling zoekt voor drugsverslaving geraamd op ongeveer 260.000 — veel meer dan de huidige capaciteit van de publieke gezondheidszorg aankan. “Het tekort aan specialisten in de verslavingspsychiatrie is nijpend,” zegt Satichai Arpornsiri, hoofdredacteur van Rocket Media Lab.
Analisten en beleidsmakers roepen op tot gecoördineerde maatregelen vanuit alle sectoren van de samenleving: preventie op scholen, strengere controle van online markten, uitbreiding van behandelingscapaciteit en meer specialisten om jongeren te helpen terugkeren naar een gezond en productief leven.
Verslag door Olleke Bolleke in Pattaya