PATTAYA:- Ruim 6.000 man van de Amerikaanse marine brachten zaterdag door in de badplaats Pattaya in de oostelijke provincie Chonburi. Ze kregen vrije tijd tijdens een militaire trainingsoefening met partners in de Indo-Pacific-regio, met Thailand als tussenstop.

Sinds woensdag lagen de USS Theodore Roosevelt (CVN 71), USS Russell (DDG 59), USS Daniel K Inouye (DDG118), USS Halsey (DDG 97) en USS Howard (DDG 83) aangemeerd in de haven van Laem Chabang in Chonburi. Vandaag vertrekt het konvooi weer uit de haven van Laem Chabang.

De lokale ondernemers waren zaterdag aangenaam verrast toen duizenden Amerikaanse zeilers massaal naar restaurants en uitgaansgelegenheden in de wandelstraten van Pattaya stroomden. Veel buitenlandse bezoekers ontsnapten aan de hitte van bijna 40 graden Celsius en gingen naar winkelcentra met airconditioning, waar ze in lokale winkels door eten, kleding en naar souvenirs snuffelden.

Exploitanten van nachtlocaties verwachtten dat een groot aantal Amerikaanse zeilers zaterdagavond door de straten van Pattaya zouden slenteren op zoek naar een plek om te drinken en te ontspannen voordat ze zondag verder gingen met de training.

Restaurants en bars in Pattaya hingen borden in het Engels op waarop ze de Amerikaanse troepen en buitenlandse bezoekers welkom heetten. Ondertussen is de politie uitgezonden om de doorstroming van het verkeer en de voetgangers in de drukke straten van Pattaya te vergemakkelijken en om de openbare veiligheid te garanderen.

Olleke Bolleke in Pattaya