CHIANG MAI: Twee mensen raakten gisteren gewond tijdens een protest bij het Chinese consulaat in Chiang Mai tegen de verontrustende vervuiling van lokale rivieren. Een groep van  vijftig activisten van het Volksnetwerk ter Bescherming van de Kok-, Sai-, Ruak- en Mekongrivieren verzamelden zich om een petitie te overhandigen. Toen enkele demonstranten dichter bij de ingang probeerden te komen, escaleerde het kort met de politie; twee personen raakten gewond. 

Het gesloten consulaat dwong de organisatoren de petitie aan het provinciebestuur van Chiang Mai en een consulaatsvertegenwoordiger te geven. Na een minuut stilte voor de getroffenen gingen de betogers ontvankelijk maar bezorgd uiteen.

Actievoerders maken zich grote zorgen over mijnbouwactiviteiten in grensgebieden van Myanmar — waarbij Chinese investeerders worden genoemd — die volgens hen giftige stoffen in de Kok, Sai, Ruak en de Mekong lozen. Satellietbeelden tonen grootschalige ontginningen en uitloogvijvers vlakbij de grens; ertsen zouden naar China worden vervoerd voor verwerking.

Onderzoekers melden verhoogde niveaus van arseen en andere zware metalen in wateren die Chiang Rai en Chiang Mai bereiken. De vervuiling bedreigt ecosystemen, visbestanden en de veiligheid van drinkwater, irrigatie en landbouw, en vormt een stijgend risico voor de volksgezondheid.

Thaise autoriteiten monitoren de waterkwaliteit en geven gezondheidsadviezen, maar overleg met Myanmar verloopt moeizaam. Doordat veel mijngebieden buiten de controle van de centrale regering vallen en onder invloed van gewapende groepen staan, is effectieve inspectie en handhaving vrijwel onmogelijk — een ontwikkeling die de zorgen over een aanhoudende en grensoverschrijdende milieucrisis alleen maar vergroot.

Bron: Thaiexaminer