PATTAYA: De straten zijn nog steeds druk, maar de stad voelt de klap van het stopzetten van de grenshandel met Cambodja. Volgens het Departement Buitenlandse Handel zijn de exporten naar Cambodja in juli met 97% gedaald en de importen zelfs met 99,8% na wat grensconflicten.

“Grenshandel gaat niet alleen om spullen, maar ook om mensen die heen en weer reizen,” zegt een hotelmanager. “Als de grensovergangen dichtgaan, zie je dat meteen. We hebben minder toeristen, minder verse voedselleveringen en de kosten van levensonderhoud stijgen.”

De gevolgen zijn duidelijk: hotels krijgen minder bezoekers uit Cambodja, restaurants hebben last van een tekort aan ingrediënten en winkels zien hun prijzen stijgen. Veel bedrijven kunnen ook geen personeel vinden omdat Cambodjaanse arbeiders de grens niet over kunnen.

De strenge controles aan de Mae Sot–Myawaddy-grens met Myanmar maken het erger. Arada Fuangthong van het Departement Buitenlandse Handel zegt dat Thailand heeft gevraagd om de controles te versoepelen, maar er is nog steeds geen reactie.

Lokale toerismebedrijven waarschuwen dat als de grenzen dichtblijven, de bevoorradingsproblemen nog erger worden en er nog minder bezoekers komen. “Pattaya draait op regionaal toerisme en een goede werkgelegenheid,” zegt een ondernemer.

Bedrijven roepen de autoriteiten op om veilige en betrouwbare grensovergangen te herstellen, zodat de stad haar reputatie als aantrekkelijke toeristische bestemming niet verliest.

Snelle Jelle, je stadsreporter in Pattaya