PATTAYA: Hoewel ik niet aan stemmingmakerij wil doen, kan ik er niet omheen dat Pattaya, nu januari overgaat in februari, te maken heeft met een afname van de hoogseizoen bezoekers. De drukte lijkt af te nemen, de toeristengelden drogen op en het is onzeker of bedrijven in staat zijn om te overleven of dat ze afwachten op de volgende piek.

Velen wijzen naar de sterke baht als een mogelijke oorzaak, maar als je goed luistert naar de vertrekkende bezoekers, hoor je een ander verhaal. Het lijkt niet alleen om de wisselkoers te draaien; ook de waarde, de sfeer en het vertrouwen lijken te ontbreken.

Bars die hun prijzen verhogen om het verlies van klanten te compenseren, kunnen dat als een logische keuze beschouwen, maar in de praktijk blijkt dat niet altijd effectief te zijn. Zoals een trouwe bezoeker opmerkte: “Zonder klanten zouden de prijzen normaal gesproken dalen. Maar hier proberen ze de verliezen goed te maken door meer te vragen. Dat werkt niet en beïnvloedt de sfeer.”

Veel bar-eigenaren zitten vast aan hoge huurcontracten die ze in betere tijden hebben afgesloten. Dit leidt helaas tot lege krukken en een toenemend aantal ‘bar te koop’-borden.

Dit probleem beperkt zich niet tot Pattaya. Overal in Thailand zijn er verhalen over hoge prijzen, van taxi’s tot hotels. Deze ervaringen kunnen ertoe leiden dat toeristen andere bestemmingen overwegen, zoals Cambodja of Vietnam.

Bovendien is er een groeiende vermoeidheid onder de vaste bezoekers. Oude, vertrouwde plekken verdwijnen en de ontspannen sfeer lijkt te worden vervangen door zakelijke overwegingen. Zelfs de lokale expats in Thailand geven aan dat Pattaya alert moet blijven.

De sleutel tot overleven na het hoogseizoen lijkt te liggen in het hanteren van redelijke prijzen, het bieden van goede service en het opbouwen van klantentrouw. Uiteindelijk draait het misschien niet alleen om de wisselkoers, maar om eerlijkheid en waarde. Dit kan bepalend zijn voor wie het redt in deze uitdagende tijden.

Jelle van dinther, stadsreporter in Pattaya