BANGKOK:- Een nieuw hoofdstuk in de Thaise sportgeschiedenis werd geopend toen Kunlavut Vitidsarn de Maleisiër Lee Jii Zia versloeg met een indrukwekkende 21-14, 21-15 in de halve finales van de Olympische badmintoncompetitie. Deze prestatie leverde hem en Thailand in ieder geval de zilveren medaille op – een voorheen onbereikbaar succes in deze discipline.

Als nummer acht van de wereld en de enige overgebleven vertegenwoordiger van Thailand uit een delegatie van negen badmintonspelers maakte Kunlavut indruk met een vlekkeloze prestatie. Hij demonstreerde een uitstekende schotselectie, uitzonderlijke behendigheid en indrukwekkende kracht, waardoor zijn tegenstander, die op de zevende plaats in de wereld staat, weinig ruimte kreeg om zich te ontwikkelen.

De 23-jarige wereldkampioen was na de wedstrijd bescheiden en gefocust: “Ik probeerde punt voor punt te spelen en niet aan het resultaat te denken. Als ik me er te veel op concentreer, zou ik alleen maar van het spoor af raken. Ondanks een paar kleine foutjes door mijn nervositeit was het van mijn kant een goede wedstrijd.”

Met deze overwinning staat Kunlavut nu voor misschien wel de grootste uitdaging uit zijn carrière: de finale tegen de Deense titelverdediger Viktor Axelsen. De statistieken spreken niet voor hem met een record van 1:7, maar op de Olympische Spelen, benadrukt hij, is alles mogelijk: “Het zal heel moeilijk zijn om een ​​medaille te winnen op mijn eerste Olympische Spelen. 

Maar nu ik in de finale sta, ga ik er alles aan doen om goud te winnen voor Thailand. Op dit evenement zijn alle tegenstanders van het hoogste kaliber en is het niveau constant hoog.”

De finale, die vandaag 5 augustus om 19.30 uur Thaise tijd plaatsvindt, belooft een historisch moment te worden, niet alleen voor Kunlavut, maar voor heel Thailand. Ongeacht de uitkomst is het al duidelijk dat de Olympische prestaties van Kunlavut de Thaise sportgeschiedenis zullen ingaan.

Olleke Bolleke in Thailand