BANGKOK: Een opvallende kop in de Financial Times heeft flink wat stof doen opwaaien in Thailand. De nieuwe premier, Khun Anutin Charnvirakul, wordt daarin de “Cannabiskoning” genoemd, en dat zorgt voor verhitte discussies. Terwijl de aanhangers van zijn Bhumjaithai-partij deze titel verdedigen, komen de leden van de Pheu Thai-partij met scherpe kritiek.
De Viceminister van Binnenlandse Zaken, Khun Theerarat Samrejvanich, heeft via Facebook haar “diepe bezorgdheid” geuit over hoe Thailand internationaal gezien wordt. Ze waarschuwt dat zulke koppen het vertrouwen van investeerders en toeristen kunnen schaden. Haar post heeft al zo’n 3000 likes en 300 shares verzameld, en veel mensen reageren op haar zorgen.
De Bhumjaithai-partij laat het er niet bij zitten en wijst de beschuldigingen van de hand. Woordvoerder Nan Bunthida Somchai vindt het “schandelijk” om alleen op de kop te reageren zonder het artikel te lezen. Ze benadrukt dat het cannabisbeleid van de partij zich altijd heeft gericht op medicinale toepassingen. Ook Bhumjaithai-lid Kharom Phonphonklang verdedigt de koers van de partij en legt uit dat decriminalisering in 2022 bedoeld was om traditionele geneeskunde te bevorderen en onnodige vervolgingen te voorkomen. Toch beweren critici dat de wetgeving destijds zonder de juiste regels leidde tot een toename van recreatief gebruik.
Anutin, die vrijdag met steun van 311 parlementsleden is gekozen tot de 32e premier van Thailand, heeft ambitieuze plannen. De overeenkomst met de oppositiepartij Volkspartij houdt in dat het parlement binnen vier maanden wordt ontbonden. Tijdens zijn tijd als minister van Volksgezondheid pleitte Anutin voor de legalisering van cannabis in 2022, en nu probeert de uitgaande Pheu Thai-regering die stappen deels terug te draaien. Kharom roept het publiek op om Khun Anutin de kans te geven: “Khun Anutin heeft beloofd snel met oplossingen voor de nationale uitdagingen te komen.”