PATTAYA: Een Mia Noi (letterlijk: “kleine vrouw”) is in Thailand vaak de informele tweede partner naast de officiële vrouw. Officieel verboden sinds 1935, maar cultureel zo ingebakken dat het in de praktijk gewoon doorgaat, en dat zie je terug in de hoge cijfers rond overspel.

Onderzoek laat zien dat veel Thai ooit oneerlijk zijn geweest tegen hun vaste partner; historische polygamie en ideeën over mannelijkheid spelen daar een grote rol in. Vroeger bestond er nog een officiële wettelijke plek voor meerdere vrouwen, maar die werd in oktober 1935 afgeschaft. De Mia Noi verdween niet — ze verloor alleen wettelijke bescherming.

Juridisch telt ze niks: geen recht op alimentatie, erfenis of gedeeld bezit. Op papier is bigamie strafbaar, maar in de praktijk maken mannen vaak informele afspraken — een huisje, een auto, een maandelijkse bijdrage of een plekje in het testament. Dat hangt allemaal af van de goodwill van de man.

Waarom blijft het bestaan? 

Omdat cultuur, economie en migratie samenkomen. Tradities en machogedrag spelen mee; veel vrouwen uit armere regio’s, vooral uit Isaan, vinden zo financiële zekerheid of meer vrijheid dan in een traditioneel huwelijk. Religie (theravada-boeddhisme) zegt officieel ook “geen overspel”, maar interpretaties van karma en persoonlijke verantwoordelijkheid laten ruimte voor pragmatiek — en recente schandalen hebben het morele gezag van monniken niet geholpen.

Tot dat!

Veel Mia Luangs (de officiële vrouwen) accepteren het zolang het netjes blijft en de schijn gewaarborgd is. Problemen ontstaan als de Mia Noi zichtbaarder wordt of duidelijk meer krijgt — dan volgen ruzies, politieaangiften en in zeldzame gevallen zelfs geweld met de dood tot gevolg.

Kort gezegd: Mia Noi is geen rariteit maar een praktijk met diepe wortels in geschiedenis, economie en cultuur. De wet maakte een einde aan polygamie, maar de sociale realiteit leeft gewoon door, met alle spanningen van dien.

Jelle, correspondent in Thailand