PATTAYA: Wat begon als een droom voor de 50-jarige Amsterdammer Pieter K. in Thailand, veranderde al snel in een nachtmerrie. Met de zon op zijn gezicht en palmbomen om zich heen, had hij zijn pensioen in het verre Thailand voorgesteld als een idyllisch avontuur. Maar na de aankoop van een bar, een sprankelende romance met een jonge Thaise vrouw, en een aantal onverwachte wendingen, bleek de werkelijkheid minder rooskleurig.

Na jarenlang als verzekeringsmakelaar in Amsterdam te hebben gewerkt, besloot Pieter op zijn vijftigste dat het tijd was voor een nieuw leven. Met een kleine financiële buffer in zijn zak, boekte hij een vlucht naar Thailand, het land dat bekendstaat als het “land van de glimlach”. Zijn plan was eenvoudig: een bar kopen, genieten van een ontspannen leven en de dagen tellen onder de zon.

In februari 2023 zette Pieter voet op Suvarnabhumi Airport in Bangkok. Al snel vond hij in Pattaya, een stad beroemd om zijn bruisende nachtleven, de bar van zijn dromen. Jean, een Belgische expat, bood zijn zaak te koop aan en vertelde over de vaste klanten en de mooie winst. Het klonk allemaal te mooi om waar te zijn, en dat was het ook.

Na een snelle deal en een betaling van 1,8 miljoen baht, was Pieter trots eigenaar van de bar. Maar wat hij niet wist, was dat het huurcontract op naam van Jeans Thaise ex-vriendin stond en dat de cijfers die hem waren gepresenteerd flink waren gemanipuleerd. Al snel merkte hij dat de klanten niet kwamen opdagen en dat de uitgaven de inkomsten overtroffen.

In plaats van ontspannen achter de bar te staan, werkte Pieter nu 14 uur per dag, zeven dagen per week. Het leven dat hij zich had voorgesteld, werd al snel een zware klus. Tijdens deze turbulente periode ontmoette hij Nok, een 28-jarige Thaise vrouw met een stralende glimlach. Ze hielp hem met vertalingen en zorgde ervoor dat hij zich minder eenzaam voelde.

Pieter viel als een blok voor Nok. Na twee maanden trok ze bij hem in, en hij voelde zich eindelijk gelukkig in zijn nieuwe leven. Maar de problemen bleven zich opstapelen. Noks familie had financiële problemen, en Pieter, in de greep van de liefde, begon geld te sturen. Al snel had hij duizenden baht verstuurd, ondanks waarschuwingen van vrienden dat hij voorzichtig moest zijn.

De situatie in de bar verslechterde snel. De concurrentie was moordend en niets leek te helpen. Pieter investeerde in nieuwe meubels en reclame, maar de verliezen stapelden zich op. Toen hij Jean belde om te klagen, bleek hij onbereikbaar. Het gerucht ging dat hij naar Vietnam was verhuisd.

In december 2024 ontdekte Pieter tot zijn grote schrik dat Nok ook een relatie had met een andere buitenlander. De emotionele klap was enorm. Geconfronteerd met de waarheid, gaf Nok droogjes toe dat ze financiële zekerheid zocht. Pieter voelde zich verraden en in de steek gelaten.

Met de combinatie van verdriet en verlies begon hij te drinken. Zijn bar, die ooit een bron van trots was, werd verwaarloosd. Na twee jaar in Thailand had Pieter ongeveer 3,2 miljoen baht verloren – zo’n 80.000 euro. Uiteindelijk moest hij de bar verkopen voor een fractie van de prijs aan een nieuwe eigenaar, die waarschijnlijk dezelfde dromen koesterde.

Pieters verhaal is niet uniek; het belicht de uitdagingen waarmee veel buitenlandse gepensioneerden in Thailand te maken krijgen. Hoewel er zeker oprechte mensen zijn, zijn er ook velen die profiteren van de naïviteit van nieuwkomers. Het avontuur in Thailand kan prachtig zijn, maar het vereist ook voorzichtigheid, realisme en een gezonde dosis wantrouwen.

Jelle, correspondent in Thailand
Illustratie: ChatGPT