CHIANG RAI: De werkzaamheden aan de Doi Luang-tunnel, onderdeel van de nieuwe Den Chai–Chiang Rai–Chiang Khong dubbelsporige verbinding, zijn tijdelijk stilgelegd nadat een steigerinstorting gisteren twee arbeiders het leven kostte en twee anderen raakten gewond.

De Staats Spoorwegen van Thailand (SRT) maakten zondag via een Facebook-verklaring bekend dat het werk voor twee dagen is opgeschort om samen met de aannemer en spoorwegautoriteiten te onderzoeken wat de instorting heeft veroorzaakt. De aannemer is opgedragen de arbeidsveiligheid te verbeteren. De SRT gaf de naam van het betrokken bouwbedrijf niet vrij.

De slachtoffers, geïdentificeerd als Apidet (24) uit Kanchanaburi en Thu (29) uit Myanmar, waren bezig met het installeren van een waterdichte bekleding in de door de berg gehakte tunnel in het Doi Luang-district. De twee gewonden worden behandeld in het Chiang Rai Prachanukroh Ziekenhuis in Muang-district.

Volgens informatie op de website van aannemer Sino-Thai Engineering & Construction (Stecon) maakt het CKST-DC 3-consortium — bestaande uit Ch Karnchang Plc, Stecon en Chiang Mai Construction Co — deel uit van het projectteam dat het traject tussen Chiang Rai en Chiang Khong uitvoert, inclusief de Doi Luang-tunnel. De tunnel zelf is circa 3,4 kilometer lang; de spoorstaven zijn nog niet gelegd.

Het spoorproject moet de verbinding met noordelijk Laos en China verbeteren en de handel en het transport in de regio stimuleren. Veiligheidsproblemen bij grootschalige spoorwegprojecten zijn gevoelig: vorig jaar vielen bij een tunnelinstorting in Pak Chong, Nakhon Ratchasima, drie dodelijke slachtoffers toen een tunnel in aanbouw instortte.

De SRT-verklaring benadrukte dat de stremming tijdelijk is en dat werkzaamheden pas hervat worden nadat de oorzaak van het incident is vastgesteld en aanvullende veiligheidsmaatregelen zijn doorgevoerd. Verdere details over het onderzoek en eventuele aansprakelijkheid zijn nog niet bekendgemaakt.

Verslag door Olleke Bolleke in Noord-Thailand