BANGKOK — Bangkok heeft er een onverwacht vrolijk fenomeen bij: betaalde gezelschapsdiensten met een glimlach. Voor een uur of een paar uur huren klanten vaak jonge metgezellen om samen te reizen, grappige foto’s te maken of gewoon gezellig mee te doen aan uitstapjes. Wat op het eerste gezicht als handig gemak klinkt, laat volgens aanbieders en onderzoekers ook iets zien van sociale veranderingen in Thailand.

“Het begon uit nieuwsgierigheid, maar het was ideaal toen mijn vrienden te druk waren om mee te gaan,” lacht Khun Ainthuon Rattanawaraporn, universiteitsstudent en contentmaker. Voor veel klanten is zo’n ingehuurde buddy een slimme manier om controle te houden over foto’s en herinneringen — zonder vrienden te hoeven bestoken met fotovragen.

De twintigjarige ondernemer Khun Thanaporn Charoenchuea begon met “Snap Like A Bestie” en had binnen twee maanden meer dan vijftig klanten. Op piekdagen pakt ze tot drie boekingen aan van één tot drie uur, altijd op openbare plekken en na een korte check van socialmediaprofielen. Andere spelers, zoals Penkawin Wangniwetkul — beter bekend als “Ice” — organiseren van sportieve uitjes tot café‑hops en vragen zo’n 1.000 baht per uur.

Socioloog Narupon Duangwises van het Princess Maha Chakri Sirindhorn Anthropology Centre benadrukt dat deze begeleiders ook emotionele steun kunnen bieden aan mensen die moeite hebben met het vinden van vrienden — een hart onder de riem, zou je kunnen zeggen. Tegelijk waarschuwt hij dat het commerciële karakter nadelen kent: klanten kunnen te veel op uiterlijk selecteren en duidelijke grenzen zijn nodig om ongewenst gedrag te voorkomen.

Kortom: de opkomst van betaalde gezelschapsdiensten in Thailand is een speelse weerspiegeling van serieuze sociaaleconomische veranderingen — meer mensen wonen alleen, sociale media veranderen verwachtingen, en mensen kopen steeds vaker ervaringen in plaats van spullen. Voor sommigen is het gewoon handig; voor anderen roept het vragen op over veiligheid, professionalisering en waar vriendschap eindigt en dienstverlening begint — en dat zijn gesprekken die best met een glimlach gevoerd mogen worden.

Bron: fastwork.co