PATTAYA: De verontwaardiging over openbaar urineren in Pattaya toe, maar de schuld ligt niet bij de toeristen, maar bij de stad zelf. Wanneer een toerist op het strand van Pattaya in zee plast, ontstaat er onmiddellijk discussie over respectloos gedrag en imagoschade, met veel reacties op sociale media en schandalige berichten in lokale media.

Deze verontwaardiging richt zich echter op het verkeerde probleem. Het echte probleem ligt bij het stadsbestuur. Een symptoom wordt tot schandaal gemaakt, terwijl de werkelijke oorzaak wordt genegeerd. Dit is een tactiek van afleiding: in plaats van eigen tekortkomingen aan te pakken, wijzen we met de vinger naar anderen.

Iedereen die door Pattaya wandelt, ontdekt dat openbare toiletten schaars zijn. Ondanks de miljoenen toeristen die de stad aantrekt, schieten basale voorzieningen tekort. Beschikbare toiletten zijn vaak in slechte staat en moeilijk te vinden. Toeristen dwalen wanhopig rond, terwijl restaurants en winkels hun toiletten sluiten voor gasten. Dit toont een systematisch falen van het stadsbestuur, dat niet in ziet dat sanitaire voorzieningen essentieel zijn.

De biologische functies van het lichaam volgen geen toeristisch schema. Wie dringend een toilet nodig heeft en er geen kan vinden, raakt in een wanhopige situatie. Het is hypocriet om toeristen te bekritiseren voor gedrag dat voortkomt uit deze structurele tekortkomingen. De gebrekkige sanitaire infrastructuur brengt bovendien de volksgezondheid in gevaar en schaadt het milieu. Onbehandeld rioolwater vormt een bedreiging voor het ecosysteem van de regio. Het is niet de plassende toerist die het imago van Pattaya schaadt, maar een stadsbestuur dat zijn basishuiswerk niet heeft gedaan.

Internationale steden zoals Barcelona en Amsterdam hebben openbare toiletten modern en toegankelijk gemaakt en investeren hierin als essentieel onderdeel van de toeristische infrastructuur. Deze steden begrijpen dat investeren in sanitaire voorzieningen noodzakelijk is, terwijl Pattaya blijft steken in verouderde stadsplanning.

Het stadsbestuur van Pattaya staat voor een keuze: de kop in het zand steken of volwassen worden. De oplossing is niet ingewikkeld en vereist alleen politieke wil. In plaats daarvan worden toeristen de schuld gegeven en blijven de echte problemen onopgelost. Wie miljoenen bezoekers trekt, moet in basale behoeften voorzien. Slechte ervaringen verspreiden zich snel via sociale media en uiteindelijk betaalt iedereen de prijs: de burgers door een bezoedeld imago, de toeristen door vernederende situaties, en de stad door dalende bezoekersaantallen. 

De toekomst van Pattaya hangt volgens mij af van het aanpakken van deze problemen.

Jelle van dinther, stadsreporter in Pattaya