PATTAYA: China is in rap tempo een favoriete bestemming aan het worden voor Thaise toeristen, aangewakkerd door visumvrij reizen en de invloed van sociale media.

Met de introductie van een visumvrijstellingsprogramma tussen Thailand en China in maart 2024, gecombineerd met meer luchtverbindingen en handige technologieën, is de drempel voor reizen naar China aanzienlijk verlaagd. Vooral jonge reizigers maken hier gretig gebruik van.

Historisch gezien richtte de toeristenstroom zich vooral van China naar Thailand, waarbij Thailand een uitgebreid ecosysteem ontwikkelde om Chinese toeristen te verwelkomen. Echter, de voorkeur van Thaise toeristen lag traditioneel bij landen als Japan, Zuid-Korea en Singapore.

Sociale media spelen een cruciale rol in deze verschuiving. In 2025 gaf 45% van de Thaise toeristen aan hun reisinspiratie te halen uit posts van Key Opinion Leaders (KOL’s), een significante toename vergeleken met het jaar ervoor. De directe boekingen via deze influencers zijn spectaculair gestegen.

Thaise reiscontent bloeit ook op Chinese platforms. Op Xiaohongshu delen Thaise gebruikers enthousiast hun reiservaringen, van culinaire avonturen tot verborgen parels.

Chongqing is een opvallende nieuwe hotspot. Trip.com meldt een stijging van 395% in zoekopdrachten en een indrukwekkende 828% toename in boekingen. De unieke flair van de stad, met beelden van trams die door gebouwen rijden en levendige neonstraten, trekt veel aandacht op Thaise sociale media. Het heuvelachtige landschap en de pittige keuken resoneren sterk met Thaise smaken.

Chengdu in Sichuan heeft ook aan populariteit gewonnen, bekend om zijn rijke culinaire tradities en ontspannen sfeer. Thaise toeristen waarderen hier de authentieke lokale ervaringen, wat bijdraagt aan een diepere culturele connectie met China.

De CEO van Thai AirAsia merkt op dat Thaise reizigers nu veel breder kijken binnen China, niet meer beperkt tot een handvol steden. Dankzij sociale media en betaalbare vluchten ontdekken ze nieuwe, voorheen onbekende bestemmingen.

Verslag door Olleke Bolleke in Thailand.