BANGKOK: Gistermiddag vond er een ongewone processie plaats in het centrum van Bangkok: elf roze geschilderde olifanten marcheerden in feestelijke formatie voor het Grand Palace en bogen ter ere van koningin Sirikit, de koningin-moeder. De dieren waren in pasteltinten geschilderd om zogenaamde albino-olifanten voor te stellen, die in Thailand als geluksbrengers worden beschouwd. Een van de olifanten droeg een groot portret van de overleden koningin-moeder op zijn rug, zijn slagtanden waren versierd met goud en de dieren waren aangekleed met traditionele sjabraks.
Een jaar van nationale rouw na de dood van Sirikit
Koningin Sirikit, echtgenote van de lang regerende koning Bhumibol Adulyadej en moeder van de huidige koning Maha Vajiralongkorn, overleed op 24 oktober 2025 op 93-jarige leeftijd. Haar lichaam ligt momenteel opgebaard voor een officiële rouwperiode van een jaar. In verband hiermee heeft de regering een jaar nationale rouw afgekondigd voor ambtenaren en het publiek opgeroepen om de eerste 90 dagen zwarte of witte rouwkleding te dragen.
De olifantenprocessie werd georganiseerd door Laithongrian Meepan, de directeur van het Royal Elephant Kraal Village in de provincie Ayutthaya. Hij legde uit dat het idee was geïnspireerd door de jarenlange band van de koningin-moeder met olifanten. Al meer dan drie decennia wijdt hij zich aan de verzorging van deze dieren en onder haar bescherming zijn meer dan 100 zogenaamde koninklijke olifanten selectief gefokt. De koningin-moeder gaf hem persoonlijk advies over de opvoeding van de olifanten. Door de jonge dieren te presenteren, wilde hij symbolisch hun discipline en hun vermogen om instructies op te volgen demonstreren.
Olifantenliefhebber Panya Phongsrithong vertelde tegen een verslaggever van persbureau AFP dat de ceremonie een waardige en indrukwekkende gelegenheid was om de overleden koningin-moeder te eren.
De crematie is het sluitstuk van de jaarlijkse begrafenisceremonie.