BANGKOK — Recentelijk vlogen koning Maha Vajiralongkorn en koningin Suthida met hun eigen Boeing 737-800 naar Hanoi, vijf dagen nadat de Burgerluchtvaartautoriteit van Thailand hun vliegbrevet had verlengd.  

Beelden, vrijgegeven door het Thaise ministerie van Buitenlandse Zaken, tonen de 74-jarige koning als gezagvoerder en de 48-jarige koningin als eerste officier. Ondanks zware regenval landde het toestel vlekkeloos op Noi Bai International Airport, waarmee de jaarlijkse protocollen voor tropische weersomstandigheden opnieuw werden doorstaan.  

De vlucht markeerde de aftrap van het staatsbezoek aan Vietnam (14–16 september), het eerste bezoek van een Thaise vorstenpaar sinds beide landen 50 jaar geleden diplomatieke betrekkingen aanknoopten.  

De Thaise luchtvaartautoriteit bekend dat beide royals hun periodieke vaardigheidstoetsen met succes hadden afgerond. Hun vliegbrevet voor Boeing 737-300 tot -900, inclusief instrument- en performance-based navigation-certificering, is hiermee opnieuw afgegeven.  

Van cabinepersoneel tot cockpit  

Voor haar huwelijk werkte Suthida als stewardess bij JALways en Thai Airways. Tussen 2010 en 2012 volgde zij vliegopleidingen bij de Koninklijke Thaise Luchtmacht en het Koninklijk Leger, met trainingssessies op de Cessna T-41, CT-4E en PC-9. Daarna behaalde zij in Duitsland zowel een commercieel vliegbrevet als een Boeing 737-vliegbrevet, aangevuld met een Airline Transport Pilot Licence van de Thaise autoriteiten. Sindsdien dient zij als eerste officier op de koninklijke Boeing 737-400 en -800. In augustus startte zij onder Royal Thai Air Force-instructeurs Gripen-training bij Wing 7 in Surat Thani, met het doel een solovlucht te realiseren.  

De rijke vliegervaring van de koning  

Als kroonprins vloog Maha Vajiralongkorn op F-5- en F-16-jachtvliegtuigen van de Thaise luchtmacht. Hij behaalde een commercieel vliegbrevet aan het Civil Aviation Training Center en voltooide in 2004 de Airline Transport Pilot-opleiding bij Thai Airways. Een jaar later kwalificeerde hij zich op de Boeing 737-400; in mei 2009 had hij al zo’n 3.000 commerciële vlieguren op dat type verzameld.  

Het vorstenpaar bedient zich vaker van eigen vliegcapaciteit tijdens officiële reizen. In april 2025 landde de koning met koningin Suthida op Paro International Airport in Bhutan, een van ’s werelds meest veeleisende luchthavens vanwege het bergachtige terrein. Slechts ongeveer vijftig piloten wereldwijd zijn gekwalificeerd voor een landing in de vallei van Paro. Begin 2026 vlogen zij zichzelf naar Vientiane voor een staatsbezoek aan Laos.