CHIANG MAI:- De Koninklijke Thaise Luchtmacht (RTAF) heeft nieuwe AT-6TH lichte aanvalsvliegtuigen in gebruik genomen in Chiang Mai om grenspatrouilles en anti-narcoticamissies te versterken. De commandant van de RTAF, Khun Panpakdee Pattanakul verklaarde dat deze vloot de verouderde L-39ZA/ART-vliegtuigen vervangt. De AT-6TH-vliegtuigen zijn aangeschaft onder een overeenkomst met Textron Aviation Defense LLC in november 2021.
Panpakdee noemde de verwerving een stap vooruit in nationale veiligheid en een voorbeeld van de defensiecoöperatie tussen de VS en Thailand. De AT-6TH is ontworpen voor verkenning, hoge-resolutie beeldvorming en gegevensoverdracht naar grondtroepen.
Panpakdee weerlegde kritiek dat deze vliegtuigen de rol van bestaande jachtvliegtuigen dupliceren. “Ze zijn bestemd voor anti-narcoticamissies, grenspatrouilles en rampenrespons.”
De RTAF heeft ook plannen voor modernisering, waaronder de aanschaf van extra Gripen-jachtvliegtuigen ter vervanging van F-16’s en upgrades voor Alpha Jets en F-5’s. Onbemande luchtvaartuigen, waaronder gewapende drones, worden overwogen om opkomende bedreigingen aan te pakken.