BANGKOK: Thai Airways International heeft iets nieuws in huis: haar eerste Airbus A321neo is officieel geland in de vloot. Het toestel, HS-TOA, kreeg de naam “Bowonrangsi” en werd afgelopen vrijdag feestelijk onthuld in een technische hangar op Suvarnabhumi. Een mooi plaatje van vernieuwing voor de nationale carrier.
Vlootplannen en doelstelling
Volgens de maatschappij is de A321neo een sleutelstuk in de vernieuwing van de vloot. Thai streeft ernaar tegen het eind van het jaar zo’n 100 toestellen te hebben; nu telt de vloot 79 vliegtuigen. Met deze stap wil de maatschappij het pre-pandemische niveau herstellen en tegelijk overstappen op zuinigere, modernere vliegtuigen. In totaal zijn er 32 A321neo’s bij Airbus besteld, waarvan de leveringen de komende drie jaar plaatsvinden. De eerste tien komen via operational lease van AerCap.
Brandstofbesparing en duurzaamheid
De nieuwe A321neo moet niet alleen comfortabeler, maar ook zuiniger zijn: naar verluidt verbruikt hij ongeveer 20% minder brandstof dan de A320, wat ook de CO₂-uitstoot per stoel flink drukt. Het type is bovendien goedgekeurd voor gebruik met maximaal 50% duurzame vliegtuigbrandstof (SAF). Dit past in Thai’s duurzaamheids- en herstructureringsplan, waarin al stappen zijn gezet om verliezen terug te dringen. De financiële cijfers volgen eind februari; bij positieve resultaten wordt ook een dividendoptie overwogen.
Regionale focus
De A321neo gaat vooral regionale routes vliegen, met aandacht voor China, India en ASEAN-landen. De allereerste commerciële vlucht staat gepland op 22 januari als TG413 naar Singapore. Daarna volgen vluchten naar onder meer Phuket en Delhi. Voor 2026 rekent Thai op een groei van ongeveer 5% en wil de verbindingen met Chinese steden als Chongqing, Changsha, Shenzhen en Xiamen uitbreiden, plus meer fokus op India en de CLMV-regio (Cambodja, Laos, Myanmar, Vietnam).
Economy Class — prettige basics
Ook in Economy is het aangenaam reizen: individuele schermen, LED-sfeerverlichting en ergonomische stoelen moeten het verschil maken. De Aziatisch-Pacifische markt groeit bovengemiddeld (ongeveer 6–7%), hoger dan het wereldgemiddelde. Hoewel leveringsproblemen bij fabrikanten een sectorbreed knelpunt zijn, zegt Thai dat hun eigen leveringen tot nu toe slechts lichte vertragingen kennen.
Nieuwe cabine en extra comfort
De cabine kreeg extra aandacht: Business telt 16 stoelen, waaronder vier ‘troonstoelen’ en twaalf dubbele, in het ‘Your Personal Room’-concept. Stoelen kunnen volledig plat tot circa 180 graden en hebben 17,3-inch 4K-schermen. Economy biedt 159 stoelen in 3-3 opstelling met verstelbare hoofdsteunen en 13,3-inch schermen. Beide klassen hebben grotere bagagevakken en Bluetooth-connectiviteit. Ook komt snelle internettoegang via SES’ multi-orbit-systeem (200–300 Mbps) vanaf Q1 2026 beschikbaar.
Kort gezegd
Met de A321neo zet Thai Airways een stap richting modernisering en duurzaamheid, klaar om sterker te concurreren in de regio én vriendelijker voor het milieu.
Olleke Bolleke in Pattaya