PHUKET: Gisteren, tegen het vallen van de avond, blokkeerde een Boeing 737-800 van Air India Express de landingsbaan van Phuket International Airport nadat het neuslandingsgestel bij de landing bezweek. Het vliegtuig, dat afkomstig was uit Hyderabad, schoof over het asfalt en kwam tot stilstand in een gevaarlijke positie. Door het incident werden de vliegoperaties op de luchthaven tot die avond opgeschort.

Volgens luchthavenfunctionarissen vond de landing rond het middaguur plaats. De piloten maakten een harde landing; het neuswiel bezweek en kwam vast te zitten in het asfalt, waardoor het vliegtuig niet op eigen kracht kon bewegen. Technici onderzochten nog steeds de oorzaak van de storing.

Alle 140 inzittenden, waaronder 131 passagiers, twee baby’s en zeven bemanningsleden, werden veilig geëvacueerd. Ambulancepersoneel verleende eerste hulp in de terminal; er werden geen ernstige verwondingen gemeld. Waarnemers prezen de bemanning voor hun beheerste optreden, waardoor paniek in de cabine werd voorkomen.

De landingsbaan was gesloten van ongeveer 12:08 uur tot 18:00 uur. Tijdens de sluiting werkten bergingsteams met zware kranen om het beschadigde vliegtuig veilig te verwijderen. Omdat het vliegtuig zonder stabiel neuswiel moeilijk te verplaatsen was, moesten specialisten eerst de structuur stabiliseren om verdere schade aan het baanoppervlak te voorkomen.

De sluiting had grote gevolgen voor het vliegverkeer: ongeveer 120 vluchten werden geannuleerd of ernstig vertraagd, waardoor duizenden reizigers in de terminals vastzaten. Maatschappijen voerden omboekprocedures uit en informeerden reizigers over alternatieve verbindingen, maar passagiers ervoeren lange wachttijden en onzekerheid bij de balies.

De onderzoeksautoriteiten en de betrokken luchtvaartmaatschappij kondigden een onderzoek aan naar de oorzaak van het defect. Verdere updates werden verwacht zodra de bergingswerkzaamheden en het technische onderzoek vorderden.

Verslag door Olleke Bolleke in Zuid-Thailand