KRABI: Ellen Van Hoecke, een 47-jarige tv-regisseuse uit Gent, had er zo naar uitgekeken om met haar collega’s Thailand te verkennen. Wat een avontuurlijke reis had moeten zijn, veranderde echter in een ware nachtmerrie toen ze op 12 januari een ernstig bootongeluk kreeg, resulterend in een complexe wervelbreuk. Na een maand in een Thais ziekenhuis was de repatriëring naar België eindelijk in zicht, tot een onverwachte wending haar plannen in de war stuurde.

Begin deze week lag Ellen klaar om naar huis te vliegen, maar haar medische vlucht werd geannuleerd door de onrust in de Golfregio. “Ik keek er zo hard naar uit om naar huis te gaan,” zegt ze somber. De annulering kwam als een schok, vooral omdat de communicatie met haar verzekeringsmaatschappij moeizaam verloopt. “Plots valt alles weg. Ik heb geen nieuwe datum gekregen, geen uitzicht,” voegt ze toe.

Ellen was aanvankelijk in Thailand voor haar werk, maar na de opnames besloot ze samen met collega’s de schoonheid van het land te verkennen. Tijdens een speedboottocht naar de Similan Islands werd de zee onverwacht ruw. “Op een gegeven moment viel ik heel zwaar,” herinnert ze zich. De operatie die volgde, was een succes, maar nu staat haar een lange revalidatie van minstens vier maanden te wachten.

Haar situatie is niet alleen fysiek zwaar; de mentale belasting is eveneens aanzienlijk. Ellen kan slechts kort rechtop zitten en is afhankelijk van een verpleegkundige voor haar transport. “Het is erg frustrerend om hier te zijn, terwijl ik zo graag naar huis wil,” zegt ze met een zucht. Haar moeder is bij haar in Thailand voor emotionele steun, wat een lichtpuntje in deze donkere periode is.

Ellen heeft geen idee hoe lang deze situatie zal aanhouden. “Misschien kunnen we niet via het Midden-Oosten vliegen, ook niet via Bangkok. We overwegen opties zoals Singapore of Helsinki,” zegt ze. Voor nu blijft ze hopen op een oplossing en roept zelfs op tot hulp: “Tenzij iemand me kan komen halen met een privéjet?”

Met een mix van wanhoop en vastberadenheid probeert Ellen het hoofd boven water te houden. Haar verhaal is een aangrijpende herinnering aan de uitdagingen die mensen kunnen tegenkomen, zelfs als ze het meest eenvoudige verlangen hebben: naar huis gaan.

Verslag door Olleke Bolleke in Zuid-Thailand