BANGKOK: Thailand heeft een verzoek van de Verenigde Staten om de luchthaven U‑Tapao als operationele basis tegen Iran te gebruiken resoluut ontkend, terwijl het land tegelijk werkt aan de evacuatie van meer dan 200 Thaise staatsburgers uit Teheran.
Minister van Buitenlandse Zaken, Khun Sihasak Phuangketkeow verklaarde dat het onderwerp van een Amerikaanse aanvraag om U‑Tapao militair te gebruiken niet aan de orde is geweest tijdens de bijeenkomst van 4 maart. “Er is geen sprake van toestemming voor militair gebruik van Thaise infrastructuur tegen een land waarmee we goede betrekkingen onderhouden,” zei hij. Tijdens de gesprekken zouden vooral bilaterale betrekkingen, handelsvraagstukken en defensiesamenwerking in algemene termen aan bod zijn gekomen.
Ondertussen lopen er volgens Sihasak gesprekken met de Iraanse ambassadeur in Bangkok over de repatriëring van Thaise burgers. De evacuatieroute voorziet in vervoer over land van Teheran naar de Turkse grens; exacte timing en operationele details worden door veiligheidsredenen niet vrijgegeven. Bangkok werkt daarbij samen met de Thaise vertegenwoordiging in Iran en onderhoudt contact met onder meer de VS en Israël over coördinatie.
Thailand benadrukt dat de operatie humanitair van aard is. Vier kernpunten van het officiële beleid: de veiligheid van Thaise burgers staat voorop; Thailand blijft neutraal in het conflict; diplomatie heeft de voorkeur boven militaire middelen; en het land houdt zich aan internationaal recht en het VN‑Handvest.
Sommige deskundigen en voormalige functionarissen noemen de communicatie van de regering vaag. De minister pareerde die kritiek door te stellen dat het beleid duidelijk en evenwichtig is en vooral gericht op de bescherming van de meer dan 100.000 Thaise ingezetenen in de regio.
Bangkok handhaaft wel de normale veiligheids- en logistieke samenwerkingen met buitenlandse partners, maar trekt een duidelijke grens bij het toestaan van de inzet van Thaise infrastructuur voor offensieve militaire operaties.
Verslag door Olleke Bolleke in Oost-Thailand