VIENTIANE —  Dat het om onze landgenoot Emile Ratelband nooit lang rustig blijft, is geen geheim. Maar het drama dat zich de afgelopen tijd rondom de 77-jarige positiviteitsgoeroe afspeelt, leest eerlijk gezegd als het script van een spannende film. Waar men in het Thaise landhuis van de welbekende tv-persoonlijkheid al tijden tegen een gesloten deur keek, bleek de ras-optimist in werkelijkheid spoorloos. Een grootschalige zoektocht bracht hem uiteindelijk in beeld — niet onder de Thaise zon, maar verscholen over de grens in Laos.

Voor de achtergebleven familieleden veranderde de stilte al snel in een regelrechte nachtmerrie. Nadat alle normale communicatielijnen doodliepen en het riante optrekje in Thailand leeg achterbleef, sloeg bij zijn kinderen de paniek toe. Er werd zelfs een flinke geldbeloning uitgeloofd voor de verlossende tip, terwijl het thuisfront in angst leefde over wat hun beweeglijke vader overkomen kon zijn.

Over de Vriendschapsbrug 

Toen de Thaise immigratiedienst zich over de reisdocumenten boog, werd het raadsel al snel deels ontrafeld. Uit de registratie bleek dat Emile al een tijd geleden de grens over was gestoken. Via de bekende Vriendschapsbrug reisde hij – naar verluidt met behulp van een bekende, het rustigere buurland Laos binnen, om vervolgens neer te strijken in de hoofdstad Vientiane.

Uiteindelijk wisten autoriteiten via een omweg telefonisch contact met hem te krijgen. De boodschap? Emile maakt het naar omstandigheden goed en wandelt op zijn gemak rond door de Laotiaanse straten.

Een muur van stilte 

Maar waar men op een opgeluchte hereniging hoopte, volgde een ijskoude douche. De tachtig min drie-jarige Nederlander liet klip-en-klaar weten absoluut geen behoefte te hebben aan contact met zijn kinderen of het thuisfront. Hij wil gezocht noch gevonden worden.

Dat maakt de vragen alleen maar groter. Waarom vlucht een man die altijd garant stond voor energie, schijnwerpers en ‘Tsjakka!’ ineens naar de anonimiteit? Welke rol speelt de plotselinge uitreis van zijn vriendin Natalia naar het Midden-Oosten op exact diezelfde dag? Het blijft vooralsnog één groot vraagteken. 

Maar één ding is zeker

Zelfs als Emile kiest voor de schaduw, weet hij de gemoederen flink bezig te houden.

Auke Boon