ISAAN: Met de komst van de eerste zware regenbuien in Nong Bua Rahew in de provincie komt een eeuwenoude traditie tot leven: de jaarlijkse kikkervangst. Gewapend met zaklampen, netten en bamboestokken trekken de dorpelingen ’s nachts het veld in om de kikkers te vangen die zich een jaar lang ondergronds hebben verscholen.

Deze kikkers, plaatselijk bekend als rubberkikkers en katkikkers, worden zeer gewaardeerd als delicatesse. Ervaren jagers weten dat dit het moment is waarop de kikkers op hun best zijn: net uit hun winterslaap en nog niet verzadigd van voedsel, waardoor hun smaak zoeter en rijker is.

De vangst biedt meer dan alleen culinaire waarde. Het dorp bruist van activiteit terwijl families samenkomen om traditionele gerechten te bereiden. Van pittige soepen met jonge tamarindebladeren tot gegrilde en gebakken kikkers, de culinaire creativiteit kent geen grenzen. “We bewaren ze zelfs voor later,” vertelt een dorpsbewoner trots, terwijl hij zijn vangst presenteert.

Voor velen biedt deze periode ook een economische kans. Met prijzen variërend van 350 tot 500 baht per kilo, kunnen succesvolle jagers een aanzienlijke winst realiseren. Echter, in deze hechte gemeenschappen draait het niet uitsluitend om financieel gewin. Het is een tijd van samenzijn, het delen van verhalen en het versterken van gemeenschapsbanden.

De seizoensgebonden jacht is diep geworteld in de identiteit van de regio. Het is een viering van de regen, die nieuw leven brengt in de velden en bossen, en de dorpsgemeenschap verenigt in een cyclisch ritueel dat al generaties lang bestaat.

Tijdens een bezoek aan Chaiyaphum wordt duidelijk dat deze traditie veel meer is dan enkel een jacht. Het is een levendig bewijs van de veerkracht en verbondenheid van de lokale cultuur, die het ritme van de natuur volgt en omarmt.

Verslag door Olleke Bolleke in de Isaan