BANGKOK: Thailand gaat weer een poging wagen om toeristenbelasting in te voeren, ditmaal gekoppeld aan een automatische reisverzekering voor buitenlandse bezoekers. Het beoogde doel is om extra inkomsten en betere dekking bij medische kosten of repatriëring te bewerkstelligen. Onderwijl liet de minister van toerisme waarschuwend weten dat het herstel van toerisme minstens vier jaar kan duren.

Het idee circuleert al sinds 2015. Een eerdere poging mislukte omdat luchtvaartmaatschappijen weigerden de heffing te innen, een zwakte van regels die van anderen afhankelijk zijn.

Voor 2026 verwacht men ongeveer 30 miljoen aankomsten (tegen 33 miljoen in 2019); sommige analisten zien zelfs 28 miljoen als reëel. De regering wil minder focussen op aantallen en meer op opbrengst per bezoeker.

Thailand blijft sterk afhankelijk van korteafstandsmarkten zoals China en Maleisië. Aankomsten uit het Midden-Oosten en Europa lopen terug door geopolitieke spanningen, hogere olieprijzen en stijgende vliegtarieven. Vanaf mei stijgen luchthavenheffingen met 53% tot 430 baht per reiziger.

Vooralsnog is de hamvraag: de komende maanden moeten uitwijzen of Thailand een werkbare methode vindt — of opnieuw strandt op praktische bezwaren van luchtvaartmaatschappijen.

Verslag door Olleke Bolleke vanuit Bangkok