BANGKOK – Het Thaise voetbal heeft een historische prestatie geleverd. FIFA heeft Thailand geselecteerd als gastland voor de FIFA Women’s Series 2026, waarmee het koninkrijk het eerste Aziatische land is dat dit prestigieuze pilotproject mag organiseren.
Het initiatief van Khun Pang was succesvol. Dit succes is grotendeels te danken aan Nualphan “Madam Pang” Lamsam. De voorzitter van de Thaise voetbalbond (FAT) had het bod van FIFA ingediend om het toernooi te organiseren.
Afgelopen middag viel de officiële brief uit Zürich op de mat, waarin de bevestiging stond. Het toernooi zal plaatsvinden van 9 tot en met 15 april 2026. Het toernooi zal gehouden worden in het Ratchaburi-stadion in de gelijknamige provincie. Dit zal een enorme impuls geven aan het imago van de regio en het Thaise vrouwenvoetbal.
De FIFA Women’s Series is een wereldwijd pilotproject van de wereldvoetbalbond. Het doel is om nationale teams van verschillende continenten samen te brengen. Spelers, coaches en fans zullen een verscheidenheid aan verschillende voetbalstijlen ervaren. De ontwikkeling van de sport wereldwijd moet worden bevorderd. Naast het sportieve aspect staan ook internationale samenwerking en commerciële groeimogelijkheden centraal. Thailand maakt nu deel uit van deze visie.
Aan het toernooi zullen vier nationale teams deelnemen. Gastland Thailand (momenteel 53e op de wereldranglijst) is automatisch gekwalificeerd. Andere deelnemers zijn de Democratische Republiek Congo (109e plaats) en Nepal (89e plaats). Het vierde team komt uit Oceanië en de naam van dit team moet nog bekendgemaakt worden.
Het format schrijft voor dat elk team twee wedstrijden speelt. De winnaars van de eerste ronde spelen de finale, terwijl de verliezers om de derde plaats strijden.
De eerste twee wedstrijden staan gepland voor 12 april 2026. De aftraptijden zijn 16:00 uur en 20:00 uur. De beslissende wedstrijden vinden plaats op 15 april, eveneens om 16:00 uur en 20:00 uur. Alle wedstrijden worden gespeeld in het Ratchaburi Stadion.
“Deze selectie toont aan dat FIFA vertrouwen heeft in ons vermogen om internationale vrouwenvoetbalevenementen te organiseren,” aldus Khun Pang vol trots.
De vreugde over de FIFA-overwinning wordt overschaduwd door teleurstelling. Het Thaise nationale mannenteam verloor de finale van de SEA Games 2025 met 2-3 van Vietnam. Het is de eerste keer in 50 jaar dat Thailand, als gastland, de gouden medaille niet heeft gewonnen. Een bittere nederlaag in een historische reeks.
Het organiseren van de FIFA Women’s Series 2026 geeft een duidelijk signaal af: Thailand is een serieuze voetballocatie op de wereldkaart.
Olleke Bolleke in Pattaya