PATTAYA: De Thaise overheid heeft aangekondigd dat meer dan 22 miljoen buitenlandse bezoekers dit jaar naar het land zijn gekomen. In Pattaya, vaak bekend om zijn drukte, klinkt echter een ander verhaal: de drukte vertaalt zich niet in verwachte welvaart.

Van 1 januari tot 7 september 2025 heeft het ministerie van Toerisme en Sport gerapporteerd dat 22.387.817 buitenlandse gasten meer dan 1,037 biljoen baht hebben uitgegeven. De top vijf markten zijn China, Maleisië, India, Rusland en Zuid-Korea.

De wekelijkse statistieken zijn veelbelovend; tussen 1 en 7 september werden 508.341 aankomsten geteld. Aantallen uit Singapore zijn met 47,27% gestegen, en Indiase bezoekers zijn met bijna 30% toegenomen. De overheid blijft optimistisch met campagnes zoals “Amazing Thailand Grand Tourism and Sports Year 2025.”

Toch vragen lokale bewoners en ondernemers zich af: als er zoveel toeristen zijn, waarom merken wij dan niets? Bars rapporteren dalende inkomsten, restauranthouders zien gasten kiezen voor goedkopere menu’s, en straatverkopers merken dat toeristen wel foto’s maken, maar de knip op de portemonnee houden. Ondanks een goede bezettingsgraad blijven huuropbrengsten teleurstellend.

De paradox is duidelijk: de toestroom van toeristen betekent niet automatisch lokale welvaart. De koopkracht van bezoekers uit groeimarkten is veel lager dan in de glorietijden van het toerisme in Pattaya. Dit wordt verergerd door een sterkere baht, stijgende kosten en terughoudende uitgaven, waardoor 22 miljoen aankomsten in 2025 mogelijk niet dezelfde economische impact hebben als in het verleden.

De regering telt buitenlandse bezoekers, maar Pattaya heeft meer nodig dan alleen cijfers.

Jelle van Dinther, jullie stadsreporter in Pattaya.