SONGKHLA/SATUN:  In de regenwouden van Zuid-Thailand is een zeldzame vanille-orchidee ontdekt die de aandacht trekt van botanici en natuurbeschermers. De epifytische klimplant, gevonden in het beschermde Ton Nga Chang Wildlife Sanctuary en eerder waargenomen in Su-ngai Padi (Narathiwat), geldt als een belangrijke indicator voor een intact bosecosysteem.

De plant klimt langs grote bomen om licht te zoeken; sterke scheuten kunnen enkele meters lang worden en luchtwortels nemen vocht uit de omgeving op. De dikke, sappige bladeren slaan water op en zijn goed aangepast aan het vochtige, tropische klimaat. De bloemen verschijnen in trossen langs de bladoksels, zijn wit met groenachtige of crèmekleurige tinten, hebben een opvallende lip met fijne roodbruine lijnen en bereiken, volledig open, een diameter van circa vijf centimeter. Ze verspreiden bovendien een uitgesproken geur.

Ook de vruchten vallen op: cilindervormig, ongeveer vijf centimeter lang, geel bij rijpheid en eetbaar. Lokale gemeenschappen gebruiken de vruchten als voedselbron en benutten bloemen en plantensap in traditionele remedies, onder meer tegen koorts en ter verzorging van het haar.

Experts waarschuwen dat het voortbestaan van deze zeldzame soort nauw verbonden is met de algemene gezondheid van het regenwoud. Bescherming van het leefgebied is volgens hen essentieel om de biodiversiteit op lange termijn te waarborgen.

Verslag door Olleke Bolleke in Zuid-Thailand