ISAAN: Plai Biang Lek, een solitair levende olifant, heeft voor de derde keer een bekend restaurant nabij Khao Yai National Park in Korat geruïneerd. Vanmorgen, langs Thanarat Road in Pak Chong, Nakhon Ratchasima, werd er aanzienlijke schade aangericht in het restaurant, waarbij meubilair omvergeworpen en verspreid lag.

Camerabeelden bevestigen dat dezelfde olifant verantwoordelijk is. Lokale bewoners en getuigen melden dat Plai Biang Lek op zoek is naar voedsel en herhaaldelijk terugkeert vanwege de sterke geuren die uit het restaurant komen. Volgens ambtenaren is dit voorval onderdeel van een bredere trend: recentelijk zijn er ongeveer tien wilde olifanten waargenomen buiten de parkgrenzen in de dorpen Moo Si en Nong Nam Daeng. Tot nu toe is er geen agressief gedrag waargenomen.

Experts en natuurbeschermers waarschuwen dat het probleem verder gaat dan incidenteel dwalen. Olifanten veranderen hun gedrag door het schaarser worden van natuurlijke hulpbronnen, vooral tijdens het droogseizoen, en foerageren steeds vaker dichter bij menselijke bewoning. Schattingen wijzen op een populatie van 300 tot 400 olifanten in Khao Yai, waarvan ongeveer 150 regelmatig het park verlaten; in sommige gevallen keren deze dieren niet meer terug.

Lokale autoriteiten hebben overleg gepleegd, maar de voorgestelde maatregelen zijn voornamelijk gericht op kortetermijnoplossingen. Natuurbeschermingsgroepen pleiten voor structurele ingrepen binnen het park, zoals het herstel van waterbronnen en het vergroten van de voedselbeschikbaarheid, om herhaling van dergelijke incidenten te voorkomen.

Verslag door Olleke Bolleke in de Isaan